Какие последствия могла бы повлечь за собой победа японцев? Как смогли бы мы противостоять их экспансии, располагая на Тихом океане всего одним оставшимся авианосцам?
Ближайшие перспективы для Соединенных Штатов представляются весьма мрачными. Японцы, без сомнения, захватили бы сам атолл Мидуэй и, превратив его в опорный пункт, получили возможность, занимая остров за островом, осуществить свой план изоляции Австралии. За этим последовало бы то, что они называли «Восточной операцией» — вторжение на Гавайи. Чем могли бы ответить на это Соединенные Штаты? Какой должна бы стать наша новая общая стратегия? Маловероятно, чтобы мы просто смирились с поражением. Теодор Кук предлагает несколько вариантов развития событий, один из которых годен лишь для величайшей в мире индустриальной державы. Дата могла стать иной, но со временем — что является примером «контрафакта второго порядка» — совершенно иные обстоятельства вполне могли привести к воплощению в жизнь прекрасно известного нам сценария. Речь идет об атомной бомбардировке.
Теодор Ф. Кук — профессор истории университета Уильяма Патерсона в Нью-Джерси. Один из виднейших специалистов в области военной истории США и Японии. В соавторстве с Харико Тайя написал книгу «Япония в войне: устная история».
«Невероятная победа», «Поворотный пункт», «Чудо при Мидуэе», «Победа, ставшая приговором Японии» — все эти и многие другие эпитеты относились к одному событию — произошедшей в начале июня 1942 года битве у атолла Мидуэй. Перехватив шифровку, свидетельствующую о намерении адмирала Ямамото Исуроку вторгнуться на расположенный в центральной части Тихого океана коралловый атолл Мидуэй, адмирал Честер У. Нимиц приказал заметно уступавшей в силе противнику американской эскадре[279] сразиться с авианосцами японского Мобильного флота — теми самыми, что атаковали Перл-Харбор. В однодневной битве американцы уничтожили эти суда, вынудив разом лишившийся своей главной ударной силы Императорский флот перейти к стратегической обороне. Если до этого командиры союзных сил от Цейлона до Сан-Франциско имели все основания опасаться волны японского натиска, то теперь она отхлынула. Победа американцев предоставила союзникам возможность сосредоточить все усилия против Германии — и при этом уже в августе 1942 года начать наступления на японцев у Гуадалканала.
За месяц до битвы, в мае 1942 года, адмирал Ямамото Исуроку, главнокомандующий Объединенным Флотом Японии, разработал план, согласно которому за захватом атолла в центральной части Тихого океана («Операция MI») должен был последовать захват плацдармов далеко на севере, на островах Алеутской гряды Атту и Кыска («Операция AL»). Японского флотоводца привел в ярость организованный Джеймсом Дулиттлом в апреле того же года налет на Японию американских сухопутных бомбардировщиков, взлетевших с крейсировавших в северной части Тихого океана авианосцев, обнаружить которые японцам не удалось. В начале мая его план высадки японских войск в Порт-Морсби (Новая Гвинея) был сорван в результате сражения в Коралловом море, хотя в нем японцы нанесли противнику больший урон, нежели потерпели сами. Теперь Ямамото разработал схему, позволявшую закрыть бреши в передовой линии японской обороны и — в чем он нимало не сомневался — вовлечь в сражение и уничтожить американские авианосцы, уцелевшие потому, *что во время налета на Перл-Харбор их не было в гавани. Хитроумный замысел предусматривал координацию действий на безбрежных просторах центральной и северной части Тихого океана сразу девяти различных соединений.