Сузан слабо улыбнулась.
— Спасибо, Лаура, что так заботишься обо мне. После этого разговора мне стало гораздо легче. Что ж, я, пожалуй, побегу домой. Позвони своему ненаглядному Брендону и сообщи, что все закончилось превосходно. Он наверняка очень переживает за тебя.
При упоминании имени любимого Лаура просияла.
— Обязательно позвоню! До свидания, дорогая. Если что, ты знаешь, где меня найти. Удачи!
— И тебе тоже, Лаура. Наслаждайся своим счастьем, а за меня не беспокойся. Я не пропаду.
— Ни на йоту не сомневаюсь.
Обнявшись и поцеловавшись на прощание, подруги расстались.
— Привет!
Резкий холодный женский голос заставил Сузан вздрогнуть. Оторвав глаза от экрана компьютера, молодая женщина обернулась и увидела… Эстер.
Как всегда одетая с иголочки, тщательно накрашенная, надушенная и причесанная, огневолосая красавица застыла на пороге кабинета Сузан, наслаждаясь замешательством соперницы.
— П-привет, — наконец выдавила из себя та, невольно поднимаясь. Последний раз они разговаривали так давно, что нельзя было и вспомнить. — Проходи, присаживайся.
— Я ненадолго. — Эстер даже не шелохнулась. — Только хотела поделиться с лучшей подругой радостной новостью. Скоро я выхожу замуж.
Сердце Сузан испуганно ёкнуло.
— За кого?
— За Санта-Клауса, — язвительно сострила Эстер. — Очнись, дорогая, и вспомни, где находишься. Скоро это прекрасное здание вместе с его владельцем будет принадлежать мне.
Сузан побледнела. О Господи, неужели Джейсон сделал предложение Эстер? Невозможно!
— Ты… ты выходишь замуж за Джейсона?
— За мистера Джейсона Хардсона, владельца «Хардсонс бук» и одного из самых известных и влиятельных людей города, — торжественно объявила Эстер. — Что ж ты не спешишь меня поздравить с подобной удачей?
Чувствуя, как подкашиваются ноги, Сузан опустилась на стул. Все кончено, мелькнула в голове ужасная мысль. Однако молодая женщина нашла в себе силы выдавить жалкое подобие улыбки.
— Поздравляю.
— И все? — скривилась Эстер. — А где же радостные восклицания, поцелуи, объятия? Хоть бы чуточку энтузиазма! Впрочем, может, ты еще не успела заметить этого? — И она протянула вперед руку, на безымянном пальце которой красовалось кольцо с огромным бриллиантом.
Сузан с трудом сдержала горестный вопль. Эстер выходит замуж за Джейсона!
Между тем рыжеволосая красотка произнесла:
— Впечатляет, правда? Джейсон подарил мне его буквально только что, когда мы беседовали в офисе. Не самое романтическое место, не спорю. Но, знаешь, я не отношусь к любительницам вздыхать на луну. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе.