Любовь по правилам

— Итак, вы с Алеком расстались?

В ответ на полувопрос-полуутверждение подруги Лаура мрачно кивнула.

— Увы. Подлец оказался не только чужим мужем, но и отцом двоих детей. Мальчику — пять. Девочке нет и года. А его жена, представляешь, Сью, по уши влюблена в собственного супруга и наивно полагает, что лучше его нет никого на свете. И ведь я, идиотка, до вчерашнего вечера считала точно так же! Поделом мне, впредь буду умнее.

Чувствуя, что Лаура с трудом сдерживает слезы, Сузан подсела к ней ближе и обняла за плечи. Бедняжка! Не каждый день, решив пообедать в ресторане, обнаруживаешь там мужчину, за которого мечтаешь выйти замуж, в обществе законной супруги и малолетних отпрысков. Если бы подобное случилось с самой Сузан, она, наверное, сошла бы с ума.

В комнату вошла Эстер Бьорн, держа поднос с тремя чашками дымящегося кофе и горкой аппетитных бутербродов. Заметив, что подруги пригорюнились, повыше подняла голову и нарочито бодрым тоном воскликнула:

— Ну-ка, девочки, не раскисать! У нас нет повода для грусти. Подумаешь, в очередной раз попался вместо мужчины мужчинка. Ну и что? Разве нам привыкать? Лаура, немедленно улыбнись и пошли Алека к черту!

Лаура послушно подняла голову и попыталась изобразить на лице требуемое. Правда, не слишком удачно.

— Я, Лаура Нортон, посылаю Алека к черту.

Эстер, поставив поднос на кофейный столик и жестом пригласив подруг угощаться, ободряюще потрепала ее за щеку.

— Уже лучше, дорогая. — Она придвинула к себе одну из чашек и выбрала бутерброд. — И нечего так убиваться. Сама знаешь, со мной такие истории повторяются едва ли не каждый месяц. А Сузан вообще год как ни с кем не встречается. Однако это не мешает ей наслаждаться каждым прожитым днем. Правда, Сью?

Та, осторожно отхлебнув горячий напиток, с готовностью подтвердила:

— Именно! Я верю, что настоящая любовь еще ждет меня впереди. Главное — набраться терпения и не отчаиваться. И тогда все будет хорошо.

Лаура скептически хмыкнула и потянулась за оставшейся чашкой.

— Что-то в последнее время я начинаю сомневаться, что такая любовь действительно существует.

— Но тебе только двадцать пять, — не очень уверенно попыталась приободрить ее Сузан.

— Уже двадцать пять, — многозначительно поправила Лаура. — У других женщин в моем возрасте есть уже не только муж, но и пара-тройка детей. Есть о чем задуматься, не правда ли, дамы?

Эстер в ответ что-то невнятно промычала, силясь поскорее проглотить кусок бутерброда, только что отправленный в рот. Наконец, кое-как прожевав, молодая женщина горячо произнесла: