Так, значит, Джейсон не преувеличивал! Эстер действительно вынудила беднягу дать обещание помимо его воли. Но тогда почему же он не захотел разъяснить ошибку?
Словно читая мысли Сузан, Эстер произнесла:
— Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду, толкуя про мужское благородство. Джейсон счел ниже чувства собственного достоинства объяснить, что произошло недоразумение, и тем самым унизить женщину. Смешно, но в современном мире еще не перевелись настоящие рыцари. И Джейсон Хардсон, похоже, из их числа.
Сказанное Эстер словно что-то перевернуло в сознании Сузан. Вдруг все слова и действия Джейсона предстали перед молодой женщиной в совершенно ином свете. Но если Эстер права, то получается…
Сузан облизнула вдруг пересохшие губы. Неверным голосом спросила:
— Ты говоришь, он меня любит?
— Наконец-то до тебя дошло, — удовлетворенно отметила Эстер. — Джейсон не хочет жениться на мне, понимаешь? Но считает своим долгом сделать данную глупость, пусть даже потом ему придется страдать всю жизнь.
Сузан недоверчиво взглянула на Эстер.
— Но зачем ты мне все это рассказываешь?
Эстер загадочно усмехнулась. И вдруг, вроде бы невпопад, поинтересовалась:
— Ты помнишь наш договор?
— О поисках идеальных мужей? Безусловно. Кстати, вас с Лаурой можно поздравить — вы нашли их. Но к чему сейчас вспоминать об этом?
— Вернее, поздравить тебя и Лауру, — неожиданно поправила Эстер, словно не расслышав последнюю фразу. Внезапно оставив вальяжную позу, молодая женщина выпрямилась и плотно сдвинула колени. В ее голосе появились непривычно серьезные нотки. — Вам удалось найти не только замечательных мужчин, но и настоящую любовь. Мне же — ни того, ни другого.
Во взгляде Сузан отразилось непонимание.
— Что ты имеешь в виду?
Эстер заговорила не сразу. Казалось, рыжеволосая красавица погрузилась в воспоминания. Наконец она задумчиво произнесла:
— Смешно все получилось, правда? Кто бы тогда мог предположить, что наша игра приведет к подобным последствиям… Подумать только, из-за идиотской затеи мы всего за несколько недель превратились из закадычных подруг в злейших врагов. А ведь дружили с самой школы. Помнишь времена, когда нашей неповторимой троице завидовал весь класс?
Естественно, Сузан помнила. И вдруг ощутила ту же щемящую тоску, которую сейчас испытывала Эстер. Господи, до чего же они докатились!
Подчиняясь внезапному порыву, Сузан бросилась к Эстер и горячо сжала ее руки.
— Прости меня, дорогая подружка! Как же такое могло произойти с нами?
Молодые женщины мгновенно очутились друг у друга в объятиях. Прерывающимся от волнения и еле сдерживаемых слез голосом Эстер сказала: