Для успеха предстоящей операции было очень важно не раскрыть подготовку фронтов к наступлению, так как, по данным нашей разведки, «главное командование немецких войск ожидало первый летний удар с нашей стороны на Украине, а не в Белоруссии».
Сведения об этом поступили в Центр от генерал-майора И. А. Склярова и полковника Н. И. Никитушева. Возможно, именно это информация и была учтена Ставкой ВГК при выборе времени и места нанесения Красной Армией главного удара по германским войскам летом 1944 года.
Глава вторая. «Оверлорд»: бросок через Ла-Манш
Вечером 1 июня 1944 года в офисе вице-адмирала Николая Харламова, начальника советской военной миссии в Лондоне, зазвонил телефон. Адмирал поднял трубку. Звонили из имперского генерального штаба. Дежурный офицер передал Харламову приглашение фельдмаршала Аллена Брука[106] прибыть на заседание комитета начальников штабов.
Харламов познакомился с Бруком в ноябре 1942 года. Брук был назначен на должность начальника имперского генерального штаба, когда под Сталинградом завершался разгром немецкой группировки. В те дни Харламов получил указание из Москвы проинформировать британское руководство о намерении советского командования окружить и уничтожить 6-ю армию фельдмаршала Паулюса.
Тогда, в ноябре 1942-го, Харламов тоже прибыл в имперский генштаб и проинформировал Брука и присутствовавших на встрече начальников штабов ВВС и британского флота о ситуации, сложившейся под Сталинградом.
Англичане скептически отнеслись к сообщению Харламова о том, что армия Паулюса будет окружена и уничтожена. Брук даже высказал сомнение в возможности окружения такой большой группировки противника.
События, которые произошли в ноябре — декабре 1942 года под Сталинградом, изменили мнение британского верховного командования о боевых возможностях Красной Армии.
После разгрома немцев под Сталинградом Харламов еще несколько раз встречался с фельдмаршалом Бруком. Как правило, все встречи происходили во второй половине дня.
4 июня 1944 года Брук ждал Харламова в 22 часа. Разговор предстоял важный, иначе бы Брук не стал его беспокоить.
Через несколько минут машина, в которой находились вице-адмирал Харламов и сопровождавший его офицер, мчалась по мокрым лондонским улицам. Только что прошел дождь, Харламов приказал водителю сбавить скорость. Адмирал придерживался правила: прибывать на встречу с высшими военными чинами Британской империи в точно назначенное время. До встречи с Бруком было еще пятнадцать минут.
Машина подъехала к мрачному серому зданию. Харламов вошел в затемненный парадный подъезд. Его встретил адъютант и провел в комнату заседаний.