Тихие улицы Баден-Бадена адмирал знал хорошо. Несмотря на войну, они были чисты и опрятны. После тридцати лет службы на флоте он наконец-то нашел то, что действительно давало успокоение его мятежной душе. В последние годы Канарис работал начальником военной разведки и понимая цену тишине и душевному спокойствию. Однако ответственность за работу германской военной разведки, которая лежала на его плечах, редко позволяла ему испытывать эти чувства и видеть окружающий мир таким, каким он был на самом деле.
По дороге в Баден-Баден Канарис вспомнил первое совещание начальников отделов военной разведки, которое он провел в начале 1935 года. В судьбе Канариса январь играл особую роль. Адмирал родился 1 января 1887 года. 1 января 1935 года был назначен начальником абвера. 1 января 1944 года — получил указание от Гитлера доложить план работы военной разведки на Восточном фронте. Там назревала опасная ситуация, общие масштабы которой еще не совсем четко представляли в Берлине. Гитлер, предчувствуя опасность, требовал от военной разведки максимального напряжения сил. От результатов деятельности секретных подразделений абвера, как никогда раньше, в 1944 году зависело очень многое.
На том первом совещании в Берлине в январе 1935 года большинство офицеров разведки встретили своего нового начальника настороженно. Канарис отнесся к такой встрече философски. Он понимал, что в разведке, впрочем, как и на флоте, уважают только профессионалов. Для профессионалов разведчиков Канарис был человеком со стороны, которому, однако, предстояло не только работать в абвере, но и руководить его тайной деятельностью.
Присутствовавшие на совещании офицеры военной разведки не знали, что контр-адмирал Вильгельм Канарис за годы службы на флоте приобрел огромный запас знаний о других странах, свободно владел испанским, английским, французским и итальянским языками, два года, с 1916-го по 1918-й, эпизодически выполнял задания разведки в Испании и Италии.
Новый начальник абвера имел богатый опыт выполнения сложных задач в экстремальных ситуациях, которые часто подбрасывала ему флотская служба. В годы Первой мировой войны Канарис командовал крейсером «Дрезден», который действовал в Тихом океане. В марте 1915 года «Дрезден» вступил в бой с кораблями английских ВМФ. Силы были неравными. Канарис принял решение затопить корабль, открыв кингстоны.
Командиру крейсера и некоторым членам его команды удалось спастись. Канарис вернулся в Германию под чужим именем на торговом судне, которое держало курс в Европу через Англию...