Самое главное, и этого, естественно, тоже никто в абвере не знал, Канарис обладал удивительной интуицией и уникальной способностью — он умел делать друзей в любых условиях.
Когда Канарис принял командование абвером, эта организация не имела особого авторитета в Берлине. Используя широкие связи в высшем эшелоне власти третьего рейха, Канарис постепенно взял в свои руки разведку и контрразведку всех видов вооруженных сил. В 1938 году он провел реорганизацию абвера, на базе которого было создано управление «Абвер-заграница» при штабе Верховного командования вооруженных сил Германии. Перед обновленным управлением была поставлена задача по организации широкой разведывательной и подрывной работы против основных противников Германии. В 1941 году абвер был одной из самых мощных разведок в Европе. Возможно, и во всем мире.
Абвер вел свою тайную войну на всех направлениях, добывая сведения о вооруженных силах иностранных государств, их военных и экономических потенциалах. В тайной войне, которую вел абвер, наиболее серьезными его противниками были спецслужбы трех государств: Англии, СССР и США.
Канарис хорошо знал особенности работы британской разведки Сикрет интеллидженс сервис (Си-ай-си) и ее Управления военной разведки (Эм-ай-ди). В этих организациях действовали профессионалы. Адмирал не исключал, что в Берлине могли находиться английские агенты, но был уверен, что в абвере их нет. Канарис верил в экипаж своего «корабля». Тем не менее, назначая в 1943 году полковника Хайнриха на должность начальника контрразведывательного отдела «Абвер-3», Канарис сказал ему, что тот несет личную ответственность за безопасность абвера, и напомнил, что главная задача сотрудников 10 отделов управления контрразведки состоит в защите всех структур абвера от проникновения иностранных разведок.
Американская разведка (Управление стратегических служб) генерала Донована беспокоила начальника абвера меньше всего. Адмирал знал, что Европейский центр американской разведки находится в Берне и действует под руководством Аллена Даллеса. Чем занимались люди Даллеса, Канарис тоже хорошо знал. Попытки американцев проводить агентурные операции и мероприятия по деморализации германской армии и населения, блокировались и были малоэффективны. Канарис мог бы без особых усилий прекратить деятельность Даллеса и его подчиненных, но не делал этого, так как не исключал того, что придет время и команда Даллеса пригодится для решения важных задач в интересах будущего Германии. Канарис, как разведчик, любил заглядывать за горизонт, и не всегда был доволен тем, что ему удавалось увидеть за этой линией.