— Щенок не может долго улепётывать в таком темпе!
— Возьми его на руки! — запыхался мальчик и затормозил.
У Чапы действительно язык вывалился из пасти, и он был доволен, что девочка взяла его на руки и прижала к себе. Мужчина отстал довольно сильно, но увидев, что велосипедист остановился, припустил бежать. Мальчик с зелёными волосами стал смеяться:
— Пока, дяденька! Купи сам себе собаку! — И снова нажал на педали.
— Я тебя ещё поймаю! Я вам обоим покажу! — угрожал мужчина издали. — Вы ещё пожалеете!
— Где ты живёшь? — спросил мальчик, когда они доехали уже до домов. Барбара назвала номер своего дома.
— Вот это да! Мы почти соседи! — удивился мальчик.
Когда Барбара стояла перед дверью своего подъезда, ей показалось, что она видела плохой сон: как это возможно, что взрослый человек, пусть даже с ужасным и помятым лицом, мог взять себе её собаку, её любимого Чапу?
— Бывают же такие сумасшедшие на свете! — засмеялся мальчик с зелёными волосами. — Меня зовут Хого! — И протянул Барбаре руку. — А как вас зовут?
— Я — Барбара, а это — Чапа. Его мама — пудель, — разъясняла Барбара. — А тот мужчина сказал, что у его брата украли аризонского терьера Бонго и что Чапа — это не Чапа, а вовсе Бонго…
— Сам он аризонский терьер, — улыбнулся Хого.
— Ты действительно хотел его побить? — спросила Барбара, разглядывая Хого.
Мальчик ухмыльнулся:
— Если честно, я довольно слабый драчун. Но я надеялся на Людвига.
— На Людвига? — не поняла Барбара. — А где там был Людвиг?
Хого тихонько свистнул — и вот чудо! Из его пазухи выглянуло белое существо. Чапа поприветствовал жителя пазухи лаем.
— Мышь или хомяк? — стала выяснять Барбара. Хомяка она осмелилась бы погладить, а вот мышей немного побаивалась.
— Людвиг — это домашняя крыса, совершенно прирученная, можешь её погладить. Барбара успела только разочек погладить Людвига, как услышала, что мама позвала её из окна:
— Барбара, ты, наконец-то, пойдёшь домой?!
Обычно маме не нравилось, когда детей кличут из окна…
— Ну, будь здорова! — Хого запихал крысу за пазуху и уехал.
— До свидания! — сказала Барбара и подумала, что надо было поблагодарить мальчика с зелёными волосами, но он уже пропал со своим велосипедом за углом. Когда Барбара вошла с Чапой в лифт, то почувствовала, как боль в животе от страха вдруг превратилась в простое желание поесть.