– Не трать силы попусту, Янош! – посоветовала я, пикируя вниз. – Я здесь!
Кукольник потрясенно отступил на шаг, освобождая площадку затушенного кострища, куда я благополучно и приземлилась. Но Янош быстро совладал с эмоциями и поклонился с преувеличенной галантностью.
– Свалилась, как снег на голову! – констатировал он. – Тем лучше, ибо тебя-то мы и ждали. К теплой встрече готовились.
– Ждали? Готовились? – Я критично оглядела его фигуру, затянутую в костюм из черной кожи и щегольские сапоги выше колен, густо забрызганные кровью. – Заметно. Ты словно на собственные похороны вырядился. Скотина…
– Чего? – перебил кукольник, а его лицо оскорбленно перекосилось. – Как ты меня назвала?
– Я говорю, что твоего траурного одеяния – скотина пугается! – Я пальцем указала на панически разбегающихся лошадей.
Пилигрим шумно перевел дыхание, было заметно – мой циничный юмор здорово подпортил ему настроение.
– Отпусти этих людей, Янош! – потребовала я. – Они тут ни при чем, это дело только между нами.
– Ну уж нет, – отказался кукольник, – они – мой козырь против тебя, Лара. К тому же я не страдаю излишним благородством, меня не мучают совесть и стыд, оставь их себе.
– Ясно, – ослепительно улыбнулась я. – Приятно, когда подонок осознает свою ущербность. Мне меньше хлопот с упомянутой тобой совестью. Раздавлю тебя, словно гадкое насекомое, без сожаления.
– А не много ли ты на себя берешь, милая моя? – удивился Янош. – Я слишком долго и мучительно шел к власти, сосредоточенной в древних ритиях и щитах. Я убил многих, терпел и притворялся, вступил в Безымянную гильдию и сотрудничал с тупицами и дураками. Я добыл тайную книгу, предрекающую второй приход богов, и очутился буквально в метре от артефактов. И, наконец, я повстречал тебя – Пробуждающую. От окончательной победы и безраздельной власти над миром меня отделяет всего лишь один, последний шаг…
– И поэтому ты решил, будто я стану плясать под твою дудку? – возмущенно перебила я. – Янош, хочу тебя разочаровать – ты просчитался. Даже не мечтай, что я пойду у тебя на поводу. О, нет, у меня имеются собственные планы относительно мира, богов и артефактов. Янош, уходи, не заставляй меня убивать тебя. Твоя вина в том, что ты наивно поверил в страшную сказку, тобой же и придуманную. Ведь если постоянно подпитывать веру в собственные иллюзии, то в один прекрасный день они растолстеют и вытеснят реальность. Но, увы, наша реальность жестока и безысходна, и поэтому нам двоим нет места на земле. В живых должен остаться только один…
– Я тебе не по зубам. Умение летать еще не делает тебя высшим существом, ты так и осталась тем, кем являешься, – обычной земной девчонкой, – презрительно улыбнулся Янош. – Запомни: если судьба желает наказать пилигримов, то она насылает на них потопы, ураганы и землетрясения. А вот если она хочет наказать простых людей, то насылает на них пилигримов!