– Но нужно одеться точно так же, – сказал Шойбле. – Нужно соблюсти все тонкости, раз уж тогда все получилось.
– Петер прав, – согласился Ферлин. – Оденься так же и даже проверь, то ли на куртке количество пуговиц, что было в прошлый раз. Тут все важно.
– А скажите, Ферлин, как эта третья сила называется? – спросил Петер.
– Пока что мы называем их просто «призрачные».
– А почему именно так?
– Они могут становится прозрачными, почти дымчатыми и даже совсем невидимыми.
– Так они, что же, даже среди нас могут разгуливать?
– Ну, раз у них тут есть базы, значит, уже разгуливают.
– Постой, Ферлин, а они могут забираться на летящие корабли? – спросил Джек.
– Для них это не проблема.
– Я видел нечто подобное, когда ночью вставал отлить. Выхожу в коридор, а там стоит человек в сером чуть серебрящемся трико. А потом – бац, и он исчезает. Я ведь тогда это тоже на глюки списал.
– Скажем так, это вполне могли быть призрачные.
– А там еще потом один парень в истерике бился, помнишь? – начал вспоминать Хирш. – Который орал, что его ночью похитили и провели на нем какие-то хирургические операции.
– Помню, – кивнул Джек. – Он еще срывал с себя рубаху и показывал шрамы, но они были старыми, как будто операцию делали давно.
– И что с ним стало?
– Приходил доктор, накормил таблетками. Сказали – псих.
– Это было на том же корабле?
– Да, этот парень был из соседнего кубрика.
– Вот даже как? – покачал головой Ферлин. – Ну, тогда ты наверняка видел этих ребят, Джек. Иногда они похищают людей с исследовательскими целями.
Джек невольно вспомнил вращающиеся ножи на черных манипуляторах, стробоскопические вспышки, туман и танцующие вокруг силуэты. Это было или этого не было? Он встряхнул головой и, поймав на себе взгляд Ферлина, спросил:
– Ну так что, мы отправляемся к тому холму или как?
– Сначала нужно договориться с полковником Весником, – напомнил Шойбле. – И заложить этот выход в план операций. У нас тут так делается.
– Но не в нашем случае, Петер, – заметил ему Ферлин. – Мы отправляемся сейчас же.
Ферлин был готов к трудностям, он был уверен, что на поиски секрета призрачных у него уйдут долгие месяцы, но оказалось, что выйти на него удалось в первый же день после прибытия. Ну как тут не похвалить самого себя за то, что вынюхивал, почти что пробовал на язык все эти сообщения, отчеты и описания ситуации на планетах.
«Молодец, Ферлин Кокс», – сказал себе Ферлин и посмотрел в окно, где параллельно движению автомобиля прыгали два «грея» и «таргар». Роботы держали скорость в двадцать пять километров в час, хотя «таргар» в его теперешней комплектации разгонялся и до шестидесяти, а «греи» до сорока пяти километров в час.