Человек забрался обратно в салон, автобус лихо развернулся и покатил в сторону Москвы.
* * *
Как ни старался Белогор, но когда подъехал к воротам с надписью «Санаторий „Юность“. Собственность Министерства обороны РФ», солнце уже скрылось за зубчатой стеной ельника, что подковой охватывал территорию центра с востока и юга. Волхв посмотрел на часы — четверть шестого. Чтобы преодолеть каких-то тридцать километров от МКАДа ему понадобилось почти полтора часа! Уму непостижимо!
Ворота раскрылись автоматически, пропуская замурзанную темно-зеленую «хундайку». Из будки охраны вышел парень в пятнистом зимнем комбезе с дубинкой на поясе и «бляхой» рации на левом плече.
— Добрый вечер, Станислав Георгиевич.
— Привет, Сокол! — улыбнулся Белогор, опустив стекло. — Все тихо?
— Сейчас — да.
— А раньше?
— Да крутился тут днем… Спортсмен, блин! — Охранник презрительно сплюнул. — Вырядился в понтовый «лыжник», а сам за пивом в магазинчик наш раз пять зарулил!
— Куда делся?
— Он откуда-то из-за поворота приходил. Но последнюю пару часов не появлялся.
— Лады, — Белогор включил передачу, тронул машину. — Будьте начеку, ребята. Чую: что-то назревает!
У подъезда главного корпуса волхва встретил сотник.
— Идем быстрее, Стас! Там наши умники как раз птичку сбитую потрошат. Шибко занимательная тварюга попалась!
Они поднялись на второй этаж, в отдел клеточной трансформации — царство Иннокентия Абрамовича Зухеля. В большой, ярко освещенной комнате, на квадратном лабораторном столе, прямо на гранитной столешнице лежал вскрытый труп большой вороны, а рядом, на белой салфетке, грудились неопрятной кучкой детали какого-то электронного устройства, сильно деформированные.
Белогор коротко кивнул всем присутствующим и подошел к склонившемуся над птицей профессору.
— Что скажете, Иннокентий Абрамович?
— Скажу, что это самая обычная ворона, — рассеянно ответил тот, — если не считать вот этого. — Он осторожно приподнял пинцетом перья на затылке вороны, и волхв увидел тускло блеснувшую металлическую на вид «пуговицу», прилепившуюся к коже птицы.
— Что это? — насторожился Белогор.
— Думаю, электронный чип, — вступил в разговор стоявший рядом сутулый худой парень. Самой заметной частью на его лице был нос — узкий, с загнутым вниз кончиком, как клюв хищной птицы.
— Для чего он, по-твоему, предназначался, Пустельга? — прищурился волхв.
— Для управления этой вороной, — пожал тот плечами как о само собой разумеющееся.
— Надо же! — присвистнул Белогор. — Такое возможно, профессор?
— В принципе — да. Технологии, подобные этой, разрабатывались силовыми ведомствами сразу нескольких стран еще с восьмидесятых годов прошлого века. А если учесть это, — Зухель ткнул пинцетом в груду обломков на салфетке, — то тем более складывается картина в целом безрадостная.