Пустельга отнял ладони от головы Потоцкого, и тот мешком повалился со стула на пол.
— Он умрет? — спросил Белогор.
— Вряд ли. Но лучше бы умер…
— Почему?
— Потому что это уже не человек. Одна оболочка…
— Черт! Что с ним теперь делать?
— Может быть, Иннокентий Абрамович что-то сможет?..
— Хорошо, я его вызову, а ты выясни, где обитает этот Стершин. Нужно срочно с ним побеседовать.
Пустельга ушел, а Белогор в задумчивости уставился в покрытое искристыми узорами окно. Успел или нет Потоцкий предупредить своих хозяев о провале?.. Стас теперь не сомневался, что Стершин — сотрудник Группы перспективных исследований. И если Потоцкий подал ему сигнал, то в руководстве ГПИ уже все знают. А если приплюсовать сюда разгром их опергруппы накануне, то вполне вероятно, что они захотят реванша. Во всяком случае, подстраховаться не мешает…
Белогор вызвал по внутренней связи Медведя:
— Сережа, ты вот что, расставь-ка ребят по внутреннему периметру. Да не по-двое, а по полной «ладони».
— Это же две трети всего отряда?! — изумился сотник. — К чему такая страховка?
— Думаю, что сегодня могут быть непрошеные гости.
— Мы же им только что наваляли по самое «не хочу». Вряд ли они…
— Именно поэтому и возможен повторный визит. Те парни — ведь тоже профи и явно не привыкли к поражениям.
— Хорошо, Стас, будем готовы.
— Спасибо, — Белогор помедлил и добавил: — И… выдай на каждую «ладонь» по паре «Кракенов».[16]
— Понял, — ухмыльнулся Медведь. — Еще один «сюрприз».
* * *
Сразу после обеда Владимир Генрихович вызвал к себе Сытина. Удобно расположившись на диванчике в «зоне отдыха» под большим фикусом и покуривая «чаруту», глава ГПИ не спеша изложил начальнику опергруппы свой план.
— Я полагаю, Семен Денисович, следует провести небольшую новогоднюю акцию, так сказать, «привет от Деда Мороза». Отправьте в «Юность» группу своих ребят поопытней, пусть там наведут побольше шороху, попугают. Может быть, удастся кого-нибудь прихватить из господ ученых?..
— Мне не совсем ясна необходимость этого мероприятия, — осторожно возразил Сытин. — По-моему, она не согласуется со степенью риска. Предновогодняя операция показала, что в «Юности» имеется вполне профессиональная охрана…
— Во-первых, — перебил его Энгельс, — надо всегда оставлять за собой последнее слово. Только тогда противник будет тебя уважать. Во-вторых, именно сегодня там нас никто не ждет. И выдайте бойцам парализаторы.
— Слушаюсь, господин директор…
Спустя час два могучих «Тахо» и минивэн, раскрашенные под машины МЧС, вырвались на Киевское шоссе и устремились к «бетонке», охватывающей Москву огромным, трехсоткилометровым кольцом. В первый день нового года большинство подмосковных трасс пустовало, прожорливые гаишники тоже отдыхали, поэтому колонна «спасателей» беспрепятственно преодолела полторы сотни километров до Горьковского шоссе, миновала безлюдную Черноголовку и уже в сгущающихся сумерках подкатила к воротам служебного въезда «Юности».