Хотелось есть — давно кончились запасы, которые он принес с собой на обед и живот урчал. Сегодня верный Бруно не смог найти в лесу ничего съестного. Хотя вчера был кролик. Он разделал тушку, снял шкуру со зверька, из которой папа мог сделать отличную шапку или сумочку, а мясо кролика принес домой, и мама запекла его на ужин. Больше есть было нечего, урожай нескоро….
Старл нащупал пуговицы на своей взмокшей от пота рубашке и расстегнул ее на распашку. По крайней мере, так она высохнет гораздо быстрее. Он оперся руками о стог сена — результат своих сегодняшних трудов и поднялся на ноги. Нужно было идти домой. Старики наверняка беспокоились. А отцу с его пошатнувшимся здоровьем нельзя нервничать. Старл выдохнул и взвалил на себя огромный мешок с инструментом, лежавший рядом. Отец не мог больше работать, не мог обеспечивать семью. Это и гложило старика.
— Бруно, Бруно, Бруно — позвал Старл пса.
Собака, огромный серый волкодав, услышав зов хозяина, появилась из-за стога сена, виляя пушистым хвостом. Старл когда-то слышал от отца, что в больших городах у богатых людей есть маленькие причудливые приспособления — карманные часы, не ровень тем, что стоят у них дома в гостиной, огромным механическим часам с маятником. Их можно было поместить на ладони, положить в карман и всегда носить с собой, а когда хочется достать и узнать который час. Впрочем, юноше такие часы были не нужны. Папа научил его определять время по-своему, по солнечному кругу. Для этого достаточно было небольшой веточки, земли под ногами и солнца на небесах. Так, чтобы палочка бросала тень. Он не знал, который час сейчас, но, судя по тому, что солнце почти скрылось за горизонтом, перевалило за девять.
Быстро прошел рабочий день. С шести и до девяти. Работа на износ и он, наверное, не выдержал,… если бы работал для себя. Но другого выхода не было. Никто не предполагал, что отцу откажут в пенсии как ветерану местного феодала — барона Уолкера. Старик Снап отслужил у него тридцать пять лет, а в ответ…. В ответ жалкий кусочек земли офицеру и снятие с пенсии без объяснения причин. И тут ничего не сделать, оставалось только соглашаться. Бедный отец так и не смог разобраться, в чем дело. Было немножко грустно.
Пашню и крохотную деревню Удалых гномов разделял без малого час пути. Уже как два года ни отец, ни мать Старла, ни разу не появлялись в своем угодье — те несколько миль, которые молодой, полный сил юноша преодолевал за час, бедные старики не прошли бы и за четыре, а то и за пять часов. Лошади, на которой можно было проскакать путь, не было. Не было даже телеги, в которую можно было запрячь скотину, если приспособить к езде корову или быка. Поэтому все два года, каждый день Старл ходил на пашню сам в сопровождении верного и умного Бруно, который был для него всем, и другом и членом семьи. Он не дружил с другими гномами в селе, и дело тут было не только в нехватке времени. Нет, сами жители-гномы ненавидели Старла уже за то, что он был человеком, но не осмеливались прогнать его с селения, так как семья старого Снапа пользовалась большим уважением. Впрочем, Старл все прекрасно понимал. Эти косые взгляды, подчеркнутая холодность…. Здесь он был одинок и мечтал бежать, бежать и бежать отсюда. Но такой возможности у юноши не было, и он давно с этим смирился. Отец и мать отдали ему все и взяли на себя позор, приютив ребенка другой расы, и он не мог отплатить им иной монетой, кроме как обеспечив достойную старость. Просто не мог. Поэтому приходилось учиться. Ухаживать за скотом, сеять, поливать, собирать урожай и многому многому другому. Но как хотелось настоящей… ЖИЗНИ.