Юноша огляделся по сторонам. С тех пор как он покинул деревню он ушел далеко в лес. Отсюда до Удельных гномов было не меньше десяти миль. Старл не припоминал здешних окрестностей и, скорее всего, ни разу не забирался так далеко от деревни. Есть ли тут кто-то разумный, может быть, кто-то устраивает в этих местах охоту? По сути, вопрос оставался без ответа. Кроме Удалых гномов и Ярких фонарей, двух соседних поселений гномов, Старл не знал ни одного жилого селения в округе. Были ли другие селения в здешних землях? И самое главное, если они действительно были, насколько далеко до них отсюда идти пешим ходом? Однако, все это были другие вопросы, да и отец всегда говорил, что эти края — место пустынное. А еще отец говорил, что если ты заблудился в лесу ли, в горах ли, то если ты пойдешь по реке, то обязательно рано или поздно выйдешь на поселение. Вполне логично. Будь то город, будь деревушка в пару изб но рядом обязательно должен располагаться источник. Размышляя подобным образом, юноша покосился на ручеек. Только вот врядли этот родник, что так беззаботно и игриво тек у его ног, мог вызывать хоть какое-то доверие. Он мог иссякнуть через несколько миль пути. Но мог впасть в другой источник, а быть может даже в речку. Поэтому, чем шастать по лесу, можно сказать с закрытыми глазами, наугад, грех не воспользоваться таким подарком природы и не пойти вдоль ручейка. Вот только куда — к устью или же напротив, двинуться по течению? Скорее второе, чем первое. Старл проводил взглядом ручеек. Он, извиваясь, через несколько десятков футов укрывался от посторонних глаз в чаще. Туда и следовало идти.
«И пойду» — подумал Старл.
Он выпрямился и сделал несколько шагов вдоль ручейка. Неожиданно Старла качнуло в сторону. Немного закружилась голова. Старл остановился. Да уж, когда побегаешь в лесу на голодный желудок всю ночь, с тобой еще и не то будет происходить. И этот шок… Витавшие размышления юноши прервала начавшаяся колика в боку. Старл нахмурился. Не самые приятные ощущения. Странно, все было очень вкусно. Переждав боль, он двинулся дальше, стараясь дышать носом и глубоко. Голова все еще кружилась. Странное ощущение. Если не сказать больше. Паршивое. Как будто съел какой-нибудь отравленный гриб мухомор. Живот снова закрутило, и Старл остановился. Боль резко пронзила желудок и скрутила юношу. Мысли в голове поплыли куда-то в сторону. Сознание мутнело и Старла стошнило. Он почувствовал, как подкашиваются его колени и через секунду юноша без чувств упал на землю.
* * *
Первое, что он увидел, было пламя свечи. Блеклый свет противно рябил в глазах, разрезая сомкнувшийся над головой полумрак. Голова кружилась, а в ушах звенело. Он чувствовал легкое подташнивание. Пламя свечи двоилось в глазах. Он попытался подняться, но на это, даже на малейшее движение не хватило сил.