На землю слетела вторая пуговица. Девушка зарыдала.
— Постой, Бруно.
Старл вернул меч в ножны и вышел на дорогу. Разбойники, увлеченные девушкой, не заметили возникшего в ночи силуэта. Юноша, воспользовавшись этим, быстро двинулся к лагерю.
— Какая непокорная, а?
— Точно, маг, точно!
Нож в руках Хромого скользнул ниже, к третьей пуговице, и в этот миг, на границе разбойничьего лагеря, появился Старл.
— Может быть, отпустите девушку, а, ребята? — он замер в нескольких десятках футов от костра — А то как-то некрасиво получается.
Разбойники медленно повернулись в сторону незваного гостя. На их лицах застыло изумление.
— Что это за сопляк, Хромой? — спросил Джагер?
Старл краем глаза заметил, как зашевелились губы мага. Самоучка не мог применить в бою магию мысли. Однако этому магу следовало отдать должное — он не пользовался жестами, что было столь распространенно среди тех, кто самостоятельно обучался магическому искусству.
— Тебе чего надо, придурок? — Хромой перехватил нож и окинул взглядом юношу.
Старл пожал плечами.
— Ребят, вы, наверное, не поняли. Отпустите девушку, тогда и поговорим.
— Я тебе сейчас поговорю, ишак ты вонючий, — прошипел Джагер и, оттолкнув девушку, потянулся за луком.
Хромой кивком указал на Старла.
— Взять его! — Он вытащил из-за пояса топор и двинулся на спокойно стоящего поодаль юношу.
Девушка, растерявшись, молча, смотрела на своего спасителя, не в силах пошевелиться. Старл в это время оценивал обстановку. Бой предстоял неравный. Топор, лук и… МАГ.
«ЭТО ОПАСНО» — пронеслось в голове.
Несмотря на то, что четвертый, орк, потерялся из компании. Словно в подтверждении своих мыслей Старл в последний момент увидел вылетевший из-за спины главаря банды огненный шар. Маг. Видимо это заклинание он и начинал плести тогда. Старл понимая, что времени на кувырок уже нет выгнулся. Фаербол скользнул всего в нескольких дюймах от его лица, обдав жаром кожу. Спина выгнувшись почти полукругом, перевесила центр тяжести, и он, чтобы не упасть, выставил руки, встав на мостик.
— Бруно!
Перевернувшись на земле, Старл вскочил на ноги и выхватил меч. Из леса выскочил Бруно. Волкодав в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом с хозяином, после чего секунду помедлив, кинулся на уже целившегося в него лучника. Зазвенела тетива, но стрела угодила в землю, как раз в то место, где только что был пес. Бруно, рыча, бросился на разбойника и вцепился ему в шею. Хромой, приблизившись к Старлу, вскинул топор.
— Убрал бы ты свой меч по добру по здорову, сынок.
Он схватил топор обеими руками и мощно атаковал. Оружие рассекло воздух и Хромого повело в сторону. Старл, уклонившись, выбросил подсечку, однако удар не сбил главаря с ног. Хромой был настолько тяжел, что, покачнувшись, устоял на ногах.