— Страшно? — спросил он, не смотря на юношу.
Старл ничего не ответил. По коже бегали мурашки. Да, было страшно, но что с того… Сокрал принес маленький мешочек, развязал его и запустил внутрь руку. Показалась какая-то пыльца. Он обошел круг, посыпая ею головы мертвых животных. Пыльца, падая на засохшую плоть, тут же исчезала, либо развеивалась в ночном воздухе. Старл почувствовал, как в сознании стучится мольба все это прекратить. Но отступать было бы… ГЛУПО. Сокрал замкнул круг.
— Как долго все это будет длиться? Что я должен буду делать?
Сокрал ничего не ответил. Он засунул руку в мешочек и достал оттуда какую-то маленькую коричневую пилюлю, рассмотрел ее и протянул юноше.
— Съешь это, — указал он.
— Что это? Вы не ответили на вопросы.
— Ты сомневаешься? Ты все еще можешь отказаться.
Сокрал, наконец, поднял взгляд и посмотрел на юношу. Старл видел в его глазах испуг.
— Нет, — он взял капсулу и, не смотря на нее, прожевал.
На языке что-то зашипело, по небу, словно барабанными палочками, застучали тысячи мелких ударов. Но уже через секунду все прошло. Старл почувствовал головокружение. Сокрал, а потом и вся поляна, вместе с шалашом, местом, где были вбиты бревно и колья, начали двоиться в глазах. Взгляд затмила пелена, и Старл ощутил, как подкосились его ноги. Он упал на траву…
…Старл открыл глаза и тут же зажмурился. Светило яркими лучами солнце. Картинка перед глазами расплывалась. Все было смазано, нечетко. Голубое небо, облака, солнце… Старл понял, что не чувствует земли под ногами и попытался шевельнуться. Но тщетно — руки, ноги, тело осталось недвижимыми. Он мог вращать только головой. Юноша опустил взгляд.
— Что за… — слова застряли в горле, захлебнувшись в нахлынувших в этот момент череде эмоций.
Он висел на том самом столбе, покрытом иероглифами, который Пук вонзил в землю. Привязанный к нему руками и ногами. Все мысли разом затерялись куда-то вдаль. Как это понимать? Где все? Сокрал, Пук, Бруно? Он огляделся. Вокруг не было никого. Только зеленая поляна, шалаш, будто прочерченная полоса выжженной земли и густой лес. Небо над головой.
— Сокрал?! — вместо крика из горла вырвался с трудом различимый шепот. Он прокашлялся. — Сокрал?!
Нет, тщетно. Никто его не услышит. Но какого беса он делает на этом столбе? Старл попытался высвободиться и дернуться, веревки крепко держали его будто связанные со столбом магией. Движение отдалось тупой болью.
«Умный стену обойдет» — мелькнуло в голове.
Так что теперь висеть на этом столбе? Что же это происходит! Где все? Старл попытался расслабиться, чтобы не дать панике завладеть собой. Мастер учил, что главное всегда расчет, а для этого нужна холодная голова. Он начал глубоко дышать, а потом попытался расслабить затекшие мышцы. Если все сделать правильно это может помочь высвободиться… Натяжение веревок не ослабло. Видимо в ход была пущена магия. Старл заметил, что исчезла его сумка и ножны, в которых лежал меч.