В мозгу крутилось множество вопросов. Сокрал, не поднимая головы, прошел меж двумя кольями с головой козла и головой свиньи и, молча, поставил ведро с водой под ногами Старла.
— Сокрал? — вместо слов Старл услышал лишь шепот, сорвавшийся с губ.
Колдун, казалось, не услышал и этого. Он выпрямился и, не удостоив Старла даже взглядом, ушел обратно к шалашу.
— Сокрал? Сокрал! — горло разболелось, но Старл по-прежнему пытался докричаться до колдуна. — СОКРАЛ!
Колдун скрылся за шалашом.
Как это ПОНИМАТЬ? Старл попытался высвободиться из опутывающих его веревок и начал яростно дергать ногами и руками, пытаясь ослабить узлы. Последовавшая откатом боль буквально сжала тело. Мышцы ослабли, и Старл повис на веревках. Это было так же глупо, как пытаться взобраться на отвесную скалу. Но Сокрал… Что это было? Его поведение. Почему он ушел, не сказав ни слова, даже не посмотрел? Старл почувствовал, как начинает припекать солнце. Лучи, жгучие и обволакивающие, гуляли по коже, больно обжигая. Хотелось глотнуть, но Старл не чувствовал слюны во рту. Язык прилипал к небу и зубам. Дышать было трудно. Пульс участился и Старл чувствовал, как по телу сбегают жирные капли пота. С ними уходила и влага. Он сжал зубы. Зачем Сокрал принес воду и поставил прямо под носом, почему не напоил его? Для чего он поступил так! Старл смотрел на прозрачную воду в ведре.
«Отвернись» — приказал он себе.
От этого только еще больше хотелось пить. Солнце сейчас было в самом зените. А он на поляне, открытая местность, прямые солнечные лучи. Это не лес, где можно было спрятаться от палящего солнца под тенью дерева или прилечь на прохладную землю, испить воды из родника. К сожалению нет… К сожалению он был привязан к бревну на поляне под палящими лучами солнца.
— Сокрал!
Если это имел ввиду мастер, когда говорил, что испытание он может и не выдержать, то он был прав. Мало вероятно, что кто-то продержится больше пары дней вот так, привязанным к столбу, без еды и воды, под палящим солнцем.
«Я выдержу».
Старл выдохнул и закрыл глаза…
День прошел в муках. Солнце беспощадно палило до самого вечера, ни разу не спрятавшись за облаками. Старл ощущал, как обгорела его кожа, выжженная прямыми лучами. В горло впились тысячи мелких иголок и любое движение — пошевелить языком, попытка глотнуть, отдавалось болью. Глаза слипались. Мысли в голове путались. В теле жила постоянная ноющая боль. Вечером стало немного легче, но ожоги на коже дали о себе знать. На теле практически не было живого места. Старл затуманенными глазами различил огромное тускло светящееся на небе пятно. Луна. Рядом менее заметные, смазанные плыли в глазах звезды. Он услышал едва различимое жужжание над правым ухом — комары. Что-то защекотало в районе груди, а потом Старл почувствовал укол. Комар пил его кровь. Ощущения повторились еще в нескольких местах, а затем еще и еще. Захотелось собраться и из последних сил согнать наглых насекомых. Но он не мог пошевелиться. Усталость, боль сковали тело крепче веревок. Ночь забирала сознание в свой далекий край.