* * *
Старл пришел в чувства от холодной, а в ту секунду показавшейся ему ледяной, струи воды обдавшей его с ног до головы. Несмотря на это юноша с трудом открыл глаза и сквозь пряди мокрых закрывших лицо черных волос разглядел стоящего перед ним Сокрала. Шаман держал в руках пустое ведро и с любопытством своими синими большими глазами изучал Старла. Юноша раскрыл рот и, вытащив язык, поймал несколько прохладных капель стекающих со лба вниз по лицу к подбородку. Влага приятно впиталась в сухой язык.
«Еще, пожалуйста, еще».
К губе стекла еще одна жирная капля, и он облизнул губы. Больше ничего не было. Старл, собравшись из последних сил, задрал голову и прислонился затылком к бревну. Волосы, пропитанные влагой, коснулись губ. Наслаждение. Тело ломало. Старл чувствовал каждую косточку, концы затекли и парализовались. К ним, похоже, больше не поступала кровь. Он видел, как на теле рядом с ожогами от солнечных лучей, в местах перетянутых веревкой, расплылись огромные синяки лилового цвета. Обожженная кожа, казалось, вот-вот лопнет. Вода, принесшая было облегчение и бодрость, теперь приносила боль. Старл смутно понимал, что через какие-нибудь десять минут солнце спалит смоченную влагой кожу. Но… Старый шаман куда-то ушел. Старл вновь остался один. К чему приведет такое испытание?… СМЕРТЬ. Выдержит ли тело, не сломается ли дух? Неоднозначный вопрос. Сложный. Старл мутным взглядом рассматривал траву под своими, ставшими белыми как снег, ногами. Зеленая, мокрая, чистая трава, полная жизни. Она растет… Старл заметил большого черного жука, копающегося в земле у столба. Что он забыл тут? Солнце начало припекать. Ветер обдувал тело Старла на безжалостной жаре под палящими лучами. Юноша почувствовал боль. Новая боль на старых ранах.
«Я не могу сдаться… Не имею на это права» — пронеслось в голове.
Старл ощутил, как сердце сжалось, готовое разорваться стоном. Нельзя. Слишком тяжело было бы потом. Испытание… ради чего оно? К чему? спираль вопросов пронзила сознание. Испытание для себя или для дела? Для истины… Или во благо самоуспокоения. Да и во благо ли? Или нет… Спираль закручивалась. ИСПЫТАНИЕ. БЛАГО. ЛОЖЬ. СОЗНАНИЕ. САМООБМАН. Старл усилием воли вырвал себя из хаоса сознания. Подло было бы предать себя…
«Ты уверен, что ты рассуждаешь верно?» — спросил он у самого себя — «Уверен?».
Один ли он был? Одни ли его интересы, взгляды, переплетались в единую цепочку? Родители, учитель, ОН сам. То к чему он шел и стремился. Разве можно было предать? Все это? Сдаться? Мысли забивавшие голову были одна отвратительнее другой. Но деться от них на столбе, будучи связанным веревками, на которые наложено заклинание, было некуда. Да и стоило ли убегать от самого себя?