Шаман неутомимо стучал в барабаны. Ветерок донес до ноздрей легкий запах дурмана разгорающихся на костре трав. Слабый треск горевшего дерева в ушах, шуршание перьев стервятников. Он различил, как от размытого силуэта Сокрала, стоящего за барабаном, тонкой полосой приближалось пламя.
«Это конец» — пронеслось в голове.
Пламя разгоралось и приближалось к столбу, к отнявшимся ногам юноши. Стервятники с налитыми кровью глазами клевали плоть. Ноздри начал ласкать дурман трав. Старл чувствовал, как начинает кружиться голова. Кровавая картина в глазах становилась все размытее. Тяжелая голова теперь казалось потеряла свой вес в пространстве. Боль уходила на второй план. Треск костра, шипение порошка, шелест перьев, стук барабана, все сливалось воедино. Поляна перед глазами уже напоминало что-то наподобие облака, рыхлая и размытая с невидимыми очертаниями. Реальность приобретала подобие сна. Старл смотрел перед собой невидящими глазами. Куда-то пропало натяжение веревок. Только дурман… Этот привкус в пересохшем рту. На секунду ему показалось, что он начинает задыхаться. Старл открыл рот и начал хватать губами воздух. Но вместо воздуха он хватал лишь дым. Горький, черный и едкий. Костер разгорелся прямо у его ног, всего в футе от столба.
Язычки резвясь в воздухе грели и без того горячее бревно но не могли достать его, охватить пламенем. Огонь тщетно пытался дотянуться до ступней юноши. Старл почувствовал, что весь взмок. Тело покрылось испариной. Улетели те два стервятника, что клевали раны на его ногах. Птицы, нашедшие свое место на голове и плечах, не отступали, опасливо поглядывая на костер внизу. Послышался противный звук, чем-то напомнивший Старлу звук с которым свежее мясо ложится на противень и снизу от костра пошел пар. Что-то испарилось, какая-то влага. Пар окутал юношу и он, ловя воздух открытым ртом, вдохнул пары вместе с дымом и частичками воздуха в себя.
Сознание перевернулось.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.
Стучал барабан. Он вдруг почувствовал прилив сил и попытался вырваться из окутавших его пут. Но веревки скользнули по взмокшей обожженной коже, стервятники еще крепче вцепились когтями в плоть и вонзили свои клювы в раны. На поверхность из глубины души вылетел стон. Боль остановила его. Старл повис на веревках. В глазах начали мелькать блики, силуэты чьих-то фигур. Неожиданно в голове послышался стук его собственного сердца. Быстрый, такой, какого Старл никогда не слышал. Он попытался дышать медленно. Дым, пар, все это вперемешку вонзилось острием еще глубже в легкие и ударив в рассудок, разлетелось на мелкие осколки в голове. Те пылинки, частички сознания, что еще держали Старла, его мысли и разум, стирались или уносились куда-то прочь. Взгляд заполонила пелена черно-фиолетовой бесконечности…