— Старл.
Казалось, прошла вечность. Кто-то звал его из темноты. Откуда-то из далека. Возможно оттуда, где он еще никогда не был. Бесконечность, застывшая в сознании, начала плыть. Что-то менялось. Круги, неясные ромбы бытия. Время шло.
— Старл.
Это не могло быть обманом. Он слышал голос. Кто-то звал его из дали. Круги таяли, вспыхивая на черно-фиолетовом фоне тусклыми вспышками, тут же угасающими во мраке пространства, он падал вглубь, на самое дно.
— СТАРЛ…
Пространство, бездна вокруг начала приобретать очертания. Старл вдруг почувствовал как будто кровь, сладостно и долгожданно волнами растекается по телу. Тепло. И легкое покалывание в груди, на пальцах. Он понял, что чувствует свое тело. Бездна растворялась. Он почувствовал, что сидит на чем-то мягком, прохладном и таком приятном. Пальцы нащупали веревку лежащую на его плечах.
— Старл, — повторил голос.
Теперь он слышал отчетливо. Странный, завораживающий голос. Его хотелось слушать и ему хотелось подчиняться. Он открыл глаза. Взор охватил небесный свод. Ночь, тишина и мириады звезд. Почему-то на небе не было луны. Но это было и не важно. Старл осмотрелся. Это была та самая поляна, небольшой круг, густой лес, бревно, о которое он упирался спиной, но не было шалаша. Куда-то делся шалаш Сокрала.
«Где он?» — подумал Старл.
Еще на поляне были те самые колья, по кругу огораживающие бревна, давно сгоревший костер и почему-то мертвые тушки птиц — тех самых стервятников лежавших рядом. Их брюхи были вспороты и кишки разбросаны по поляне. Старл отвел взгляд.
«Что с ними стало?» — пронеслось в голове.
— Старл.
Юноша содрогнулся. Голос шел откуда-то справа. Он поднял глаза. На одном из кольев, истекая лилово-красной кровью, торчала козлиная голова с изогнутыми назад рогами. Черные губы козла были сжаты и зашиты нитками. Вместо глаз зияла пустота. Старл с отвращением отвернулся — из глаз козлиной головы стекали струйки крови вперемешку с желтым гноем. По шерсти ползали насекомые.
— Здравствуй, Старл.
Юноша не верил своим глазам. Голова козла разговаривала с ним. Он попытался встать, но словно прилип к земле, ноги отказывались слушаться. Старл скинул с себя лежавшую на коленях веревку и закрыл лицо руками.
«Так… сейчас я открою глаза и все это разом прекратиться».
Он потер глаза ладонями и убрал руки. С кола на него пустыми глазницами смотрела козлиная голова. Именно смотрела, несмотря на то, что у головы не было глаз, Старл чувствовал ее взгляд не себе.
— Ты не рад мне?
Старл оперся о бревно спиной. Волосы падали на лицо, и он убрал пряди за уши.