И что за странная жара для конца лета, раздраженно подумал Дарен, со злостью покосившись на праздничное синее небо и смахивая со лба пот.
Юноша шел следом за отцом, глядя по сторонам в поисках знакомых лиц, кивая сыновьям отцовских вассалов и хмурясь при виде Светлых.
Кларисса ждала их рядом с экипажем, оживленно беседуя с парочкой женщин, чья внешность показалась Дарену смутно знакомой. Женщин никто не обязывал присутствовать на ритуале Благодарения, так что почти весь день нобилесса была вольна делать, что пожелает. Юноша не сомневался, что мать потратила это время с пользой.
Сейчас она возобновляла нужные знакомства.
Собеседницы Клариссы были одеты с той же вызывающей роскошью, что и его мать, и у каждой, как и у нее, на шее висели золотые кулоны в форме трехконечной звезды — знак их благородного статуса. Кларисса заметила подходящих Тартисов и подарила сыну крохотную улыбку, смягчившую на мгновение алебастровое совершенство ее лица.
— А вот и он! — воскликнула одна из женщин, — Дарен, мой дорогой мальчик, как давно я тебя не видела!
Госпожа Селенна Амиш — с невольной дрожью вспомнил ее имя Дарен. Похоже, этот день мог стать еще хуже. Амадей обернулся и одарил сына насмешливой ухмылкой, явно предвкушая ожидающее того унижение. Увы, по непонятной причине все знакомые Клариссы предпочитали забывать, что юному Тартису давно уже не семь лет. А присутствие матери не позволяло ему ответить им с заслуженной грубостью.
— Какой он у тебя красавчик, Кларисса, — приторно-сладко произнесла другая дама, госпожа Эния Сетьян. — Прямо как его отец, — добавила она, протягивая Амадею унизанную кольцами руку для поцелуя.
— Мое почтение, нобилессы, — проговорил старший Тартис своим самым медовым голосом.
— Ну же, ты не должна флиртовать, Эния, — слегка укорила подругу госпожа Селенна, в то время, как Амадей не менее куртуазно подносил к губам и ее ладонь. Дарен и Кларисса насмешливо переглянулись.
— Было невероятно приятно общаться с вами, — сказала Кларисса, — но, боюсь, Амадей и я должны откланяться.
— Конечно, дорогая, — промурлыкала Эния Сетьян, — однако я жду тебя в гости на этой неделе.
Они расцеловались — дань уважения еще одному старому обычаю — и дамы исчезли. Дарен позволил себе облегченно вздохнуть.
— Глупые перечницы, — передернула плечами Кларисса. Дарен улыбнулся — он любил холодный ум своей матери и ее презрение ко всем прочим. А особенно то, что она, заметив недовольство сына, так быстро спровадила старых куриц.
Ярмарка, ради которой Кларисса и соизволила на время покинуть приятную прохладу поместья, была в самом разгаре. Они прошли в южный конец креста рынка, где продавались самые изысканные и дорогие вещи, и госпожа Тартис начала с огромным энтузиастом тратить деньги мужа. Дарен вновь затосковал.