Маги перебежали мост и скрылись среди деревьев, когда на берегу показалась погоня. Воины двигались быстро, и было ясно, что очень скоро они догонят магов. Но стоило только им добежать до середины моста, как рой игл пронизал воздух. Каждый смертоносный снаряд нашел свою цель. Воинов не спасали латы. Иглы находили уязвимое место и впивались в незащищенное тело.
— Дальше смотреть не будем! — Искра, встряхнул лист. — Видели, там был и второй заряд баллисты. Он-то и дождался меня. Хорошо, что иглы не ищут жертву на больших расстояниях, а то бы…
— К замку могли прилететь или в деревню! Бр-р-рр! — Гришака тряхнул связанными в длинный хвост волосами. — Такая страшная смерть!
— Ты прав! Уж, я-то знаю! — голос Искры погрустнел.
— Ребята, а куда делись маги? Может, у них в лесу было укрытие? Может они там и сейчас живут? — Генька рвался на продолжение поисков.
— Вот, не пойму, почему они бежали, прятались, отстреливались? Он, что сразу не могли погоню уничтожить? Или перенестись магически, и их тогда ни одна собака бы не нашла! — раздумчиво поинтересовался Том.
— А, может это те, кто после Краха потерял свой Дар? Помните, Камилла-сан рассказывала, что чудом осталась жива. Бывших магов уничтожали «на всякий случай», — выдвинул предположение Коржик.
— Может быть! — согласился Том.
— Ну, мы пойдем или тут так и завязнем в дискуссиях, — поторопил ребят Гришака.
— Ладно, пойдем, пока не стемнело. Завтра у меня контрольная по математике, — Коржик даже поморщился при этом воспоминании, — мне бы из нее хоть треть решить.
— Сомнительно! — подкусил Гришака, — ох, сомнительно!
— У нас еще в запасе часа три-четыре до заката, — утешил Искра.
1
— Ну, и куда нас маги занесли? — Гришака был недоволен происходящим. Славное приключение превращалось в длительный, бессмысленный поход через чащобу Берминальского леса.
— Куда-то занесли, — рассеянно ответил Искра.
— Смотрите, что это Бублик выделывает? — Коржик всматривался в зелень кустарника. Собаки рыли лапами землю и рычали.
— Бублик! Хватай! Фу! Ко мне!
Но было уже поздно, Хватай громко взвизгнул. Искра бросился на помощь. Том не успел ухватить его за рубашку. Раздался визг Бублика, и что-то сильно хлестнуло по кустам. Искра падал молча, что было еще страшнее для остолбеневших ребят. Гришака двинулся вперед и тут же резко отпрянул. Из куста вырвался стальной хлыст и со свистом разрезал воздух перед самым его лицом.
Гришака схватил за руки друзей, образуя с ними кварту. В клубящемся тумане магического зрения возникли очертания неизвестного механизма. Усилия каждого были направлены на перехват связи между ним и источником его силы. Когда в ушах уже звенело от напряжения, резкий звук лопнувшей стальной нити заставил ребят открыть глаза.