— Всё! Готово! Я считал — все положили. Сто пятьдесят золотых! Кругленькая сумма! Нед, как выбьешь дух из этого парня — с тебя по кружке пива всем ребятам, а мне — две!
— За что две-то? — крикнул кто-то из толпы.
— За переживание! Таких денег у меня нет, а у него будут! Я может расстраиваюсь от этого!
— Болтун! — рассмеялся Дюфар — вы ещё выиграйте. Ты не видел нашего бойца, а то бы описался со страху. Ваш увалень так и спит — ну и копейщики, ну и сони! Пришёл — он спит, ушёл — спит, снова пришёл — опять спит! Вот такие солдаты у тебя, Дранкон! Скоро поползут по плацу, славя нашу роту!
— Для солдата важно вовремя поесть и как выдастся свободная минута — поспать, иначе может, и не придётся — так учил меня один ветеран — назидательно ответил Арнот — господин сержант Дранкон, верно я говорю?
— Верно — усмехнулся Дранкон — давайте ваши деньги. Да, хороший куш — сержант взвесил на руке мешок — не меньше зусана весит. Кстати, кто не в курсе — можно сдать лишние деньги на хранение в канцелярию полка. Услуга бесплатна. Таскать с собой большие суммы не рекомендуется, как и не рекомендуется оставлять деньги на виду в казарме. Мне не хочется потом вешать тех, кто соблазнится на чужие монеты. А придётся. Если поймаем. Всё, парни, пойдёмте. Время. Поднимайте этого соню.
— Я уже не сплю — слегка улыбнулся Нед — я тут. Готов. Мы как будем биться — в одежде, или надо снимать рубаху? Я видал, как дерутся бойцы на празднике в деревне. По пояс голые — мне тоже раздеться?
— В деревне… — вздохнул сержант — по пояс голые, да. Можно босиком, а можно в сапогах — без разницы. А вон и твой противник идёт. Посмотри, с кем будешь драться.
— Теперь поздно отказываться! — заторопился Дюфар — если сейчас откажешься, все ваши деньги переходят к нам — это считается проигрышем!
— А никто и не собирается отказываться, господин сержант — спокойно сказал Нед, разглядывая подходящего к ним парня.
Тому было лет двадцать пять. Пока не снял мундир — ничего примечательного — парень, как парень — длиннорукий, с сильными, хорошо развитыми мышцами ног, обтянутыми форменными штанами, широкоплечий. Единственное, что обращало на себя внимание — очень широкие, толстые запястья и перевитые синими венами кисти рук, крупные, способные сломать подкову. Такие же были и у Неда — только недовские более мосластые и клешневатые, худые. Парень казался слегка, как бы…плотным, что ли. Почему — стало ясно, когда он снял с себя мундир.
Гора мышц. Но не рыхлых, как и грузчиков, поднимающих тяжёлые мешки и потом, после работы, накачивающихся пивом под жирную свинину и яичницу, шипящую в сале, а свитые из узлов, эластичные стальные мускулы, выработанные специальными тренировками на пределе возможностей организма. Этот парень выглядел смертоносной машиной, вроде катапульты, метающей камни с корову величиной на расстояние в пятьсот шагов. Даже Ойдар, всегда такой бодрый и уверенный в себе, присвистнул, и тускло сказал: