— Да мы эту стражу…да мы её…эй, придурки! — встрепенулся он — вы куда собрались?! Капрал сидит здесь, а вы куда?
— Тебе чо, больше всех надо? — угрожающе спросил парень лет около тридцати, с хищным, узким лицом — сиди, и не рыпайся! Вернёмся мы, не клади в штаны со страху! И вам отстегнём долю!
— Парни, вы не пойдёте на грабёж — спокойно сказал Нед, и сцепил обе руки в замок — если сейчас выйдете из трактира, я догоню вас и переломаю вам кости. Верите?
— Ты чего…капрал?! — резко спросил парень, а второй, похожий на него волчьим выражением глаз, нахмурил брови, впиваясь глазами в лицо Неда — много о себе возомнил?! Думаешь, если ты победитель, так можешь теперь указывать нам, как жить? Что делать, и что не делать? Запомни — ты не всегда будешь на ногах. Когда-то тебе придётся и уснуть. И когда ты уснёшь — можешь и не проснуться. И не помогут тебе боевые искусства! Лучше выпусти нас — спокойно, без шума и драки, а мы отстегнём тебе долю, и ты будешь жить тихо и мирно, как и раньше. Хорошо?
— Нет. Нехорошо — тихо сказал Нед, едва заглушая залихватскую музыку, под которую отплясывали две подвыпившие парочки — ребята, я уже вам сказал — вы не будете разбойничать, пока я у вас капрал. И не выйдете из трактира без моего разрешения. Дитас, ты понял?
— Понял. Как меняются люди — видели, парни? Был нормальный парнишка, а теперь? В сущности — кто ты такой? Деревенщина! Ублюдок! Как и все мы! И стоило тебе нацепить нашивку — сразу стал выше всех?! Ну, ничего, ничего…пока ты капрал, говоришь? — Дитас многообещающе усмехнулся, и в его мозгу всплыла картинка — тёмная казарма с рядами кроватей в три этажа, и Нед, спящий на нижней кровати под своими товарищами. Рука с ножом, вонзающаяся ему в сердце… Дитас на самом деле собирался его убить, в этом сомнений не было.
Нед встал, медленно, как будто его тащили силком, подошёл к мужчине, с лица которого нехотя сползла улыбка, сменившись гримасой испуга, а затем без замаха хлопнул ладонью правой руки, сложенной в лодочку, по груди Дитаса.
Разбойник вдруг захрипел, упал на колени, глаза закатились, будто по его голове ударили здоровенным поленом, а затем затих, потеряв сознание. Его подельник попятился назад, глядя в страшные, чёрные как омут глаза Неда, упал, запнувшись о табуретку, и тоненько завизжал:
— Не надо! Не трогай! Пожалуйста! Мы никуда не пойдём! Не убивай!
Под ним расплылась лужа — парень перепугался так, будто на него напал рыжий горный медведь, способный порвать человека пополам одним движением лапы.
Нед выдохнул, притронулся к резко заболевшей голове, в которой толчками билась кровь, и хрипло сказал: