— Мисс Салли Финчер, познакомьтесь, пожалуйста, с мистером Зено Кеннеди.
Он поднялся на ноги и поклонился молодой женщине:
— Добрый день, мисс Финчер.
И, ощущая неловкость, снова сел. Казалось, хозяйку это позабавило, но было видно, что она ему сочувствует.
— Салли позирует для закрытых показов и для обычных картин. Профессия натурщицы ничуть ее не смущает. Она ей нравится.
Девушка, не меняя позы, пробормотала:
— Рада с вами познакомиться, мистер Кеннеди. — Тут ее глаза вдруг расширились. Она подняла взгляд. — Знаменитый сыщик из Скотленд-Ярда, который раскрыл убийства в Сент-Джонс-Вуд и арестовал террористов из подземки? Тот самый Зено Кеннеди?
Зено пожал плечами, стараясь не слишком откровенно глазеть на девушку.
— Я был одним из нескольких агентов, которые расследовали те дела.
Он почувствовал, что на лбу выступил пот. Еще никогда в жизни он не пытался вести светскую беседу с незнакомой обнаженной англичанкой.
Кэсси упомянула, что эта молодая дама позирует для частных работ. Так художники на своем жаргоне называют эротические картины, не предназначенные для широкой демонстрации. Их показывают только по предварительной договоренности. Джентльмены держат их в своих кабинетах. Зено поставил одну ногу на перекладину табуретки, а вторую опустил на пол. Так он меньше страдал от внезапно возникшей эрекции.
Кэсси смешивала порошки красок с маслом.
— Салли позирует Джону Кольеру для этюдов леди Годивы. Вам знакомы его работы?
Ну и попал он в переплет! Похоже, это нечто вроде экзамена. Зено всем сердцем надеялся, что сдаст его.
— Я видел его картину в Гросвенор-галерее. По-моему, она называлась «Лилит» и вызвала большие споры.
У Кэсси приподнялись уголки губ. Зено облегченно вздохнул и молча поблагодарил мистера Кольера, чьи потрясающие изображения на картинах обнаженной женской натуры было невозможно забыть.
— Вам неловко со мной, мистер Кеннеди?
В голосе юной модели слышалась застенчивость.
Зено провел изнутри пальцем по воротничку. Пожалуй, следует держаться немного свободнее.
— Вовсе нет. Я просто восхищался вашими очаровательными ямочками.
Обе женщины рассмеялись, и лед был сломан.
— Сейчас самый подходящий свет. Вы не возражаете, если я еще немного поработаю?
Кэсси позвонила и попросила принести чай в студию.
Зено все никак не мог придумать тему для разговора, чтобы развеять неловкость.
— А вы слышали об эксгумации Авраама Линкольна?
— О чем? — в один голос воскликнули женщины.
— Об этом сегодня трубят все газеты. Пресса, как обычно, не довольствуется простыми объяснениями.
— То есть?