Ливиец утвердительно кивнул. Он предпочел бы переждать некоторое время, чтобы укрепить свои войска, но тревога, поднятая бродячим купцом, вынудила его ускорить штурм.
Несколько тысяч воинов не могли испугать Малфи. Ливийцы горели желанием сражаться. И они победят боязливых египтян.
Единственный приказ: никакой пощады.
— Вот они, — объявил Урхи-Тешшуб.
Глаза Малфи заблестели от радости. Наконец, он отомстит за честь Ливии, попранной властью фараонов, сотрет с лица земли богатые села и сожжет урожай. Выживших он обратит в рабство.
— Рамзес возглавляет войска, — восторженно сообщил Урхи-Тешшуб.
— Кто справа от него?
Лицо Урхи-Тешшуба помрачнело:
— Его младший сын Меренптах.
— А разве он не должен был командовать войсками, которые сосредоточены у Фив?
— Мы убьем и отца и сына.
— А человек слева от царя?
— Серраманна, начальник его личной охраны… Судьба милостива к нам, Малфи! С этого я живьем сдеру шкуру.
Пехотинцы, лучники и колесницы в идеальном порядке выстроились на горизонте.
— Там не одно соединение, — заметил Малфи.
Потрясенный Урхи-Тешшуб не осмелился ответить.
Каждую минуту в долину прибывали египетские воины. Ливиец и хетт должны были признать очевидный факт: Рамзес рискнул выступить против них с четырьмя соединениями богов Амона, Ра, Птаха и Сета. Это была вся ударная сила египетской армии, готовая обрушиться на своих врагов.
Малфи сжал кулаки:
— Ты считал, что хорошо знаешь Рамзеса, Урхи-Тешшуб!
— Я не ожидал… Как он осмелился так рисковать?
Ливиец убедился, что отступление было невозможным.
Нубийские лучники под командованием наместника Сетау преградили ему дорогу.
— Один ливиец стоит, по крайней мере, четырех египтян, — заорал Малфи своим людям. — В атаку!
Тогда как Рамзес невозмутимо стоял в своей колеснице, ливийцы бросились на штурм первой линии египтян; воины стали на колени, чтобы облегчить прицел лучникам, стрельба которых опустошила ряды противника.
Ливийские лучники нанесли ответный удар, но с меньшей эффективностью; и вторая, чересчур беспорядочная, атака разбилась о воинов соединения Сета. Пришло время для контратаки колесниц. По приказу Меренптаха они вклинились в ряды бунтовщиков, которые, несмотря на брань Малфи, начали разбегаться.
Но беглецов встретили нубийские воины, их стрелы и копья были смертоносными. Теперь исход сражения не оставлял сомнений. Большинство ливийцев, сломленных превосходящими силами египтян, сложили оружие.
Опьяненный яростью Малфи собрал вокруг себя последних сторонников; Урхи-Тешшуб исчез. Не думая больше о подлеце, который его бросил, ливиец был одержим одной мыслью: убить как можно больше египтян. И его первой жертвой станет никто иной, а Меренптах, находящийся в пределах досягаемости копья.