«Суеверие», — подумал Райя, однако забеспокоился. Он обошел стороной угол стены, где в нише стояла скульптура богини Маат. Так народ мог созерцать наивысшую тайну цивилизации фараонов, этот незыблемый закон, рожденный за пределами времени и пространства.
Райя остановился у дверей ремесленников; стражник его знал. Они обменялись несколькими безобидными замечаниями о красоте столицы, купец пожаловался на скупость некоторых покупателей, затем ему разрешили войти в часть храма, предназначенную для мастеров золотых и серебряных дел. Специалист по драгоценным вазам, Райя часто посещал многих из них и всегда спрашивал о семье одного или о здоровье другого.
— Ты хотел бы узнать наши секреты, — сказал сквозь зубы старый мастер, укладывающий на тележку слитки.
— Я от этого отказался, — признался Райя, — видеть, как вы работаете, достаточно для моего счастья.
— Но ты же не пришел сюда отдыхать?
— Я бы хотел приобрести одну или две красивые вещи.
— Чтобы перепродать их в три раза дороже!
— Я купец, мой друг, всего лишь купец.
Старший мастер повернулся спиной к Райя, привыкшему к такому неприветливому приему. Скромный, почти незаметный, он наблюдал за подмастерьями, приносившими слитки своим собратьям, которые взвешивали их под контролем писцов. Затем драгоценный металл помещался в закрытую вазу, поставленную на огонь. Выдувальщики часто оставались с надутыми щеками, чтобы не потерять ритм. Другие рабочие выливали расплавленный металл в резервуары различной формы и передавали мастерам, обрабатывавшим их на наковальне каменными молотками, чтобы придать им форму ожерелий, браслетов, ваз, украшений для дверей храмов и статуй. Секреты ремесла передавались от учителя к ученику в процессе многолетнего обучения.
— Великолепно, — сказал Райя мастеру, который только что закончил нагрудник.
— Он украсит статую бога, — уточнил ремесленник.
Купец понизил голос:
— Здесь можно говорить?
— В цехе очень шумно. Нас никто не услышит.
— Мне сказали, что твои два сына хотят жениться.
— Возможно.
— Ты был бы доволен, если б я предложил им кое-какую мебель?
— А какова цена?
— Небольшая информация.
— Если ты задумал узнать секреты нашего ремесла, на меня не рассчитывай!
— А я ничего такого и не прошу!
— Что же ты хочешь знать?
— Я хотел бы помочь сирийцам, которые поселились в Египте. Ты ведь уже нанял одного или двух в свой цех?
— Одного.
— Он доволен своей судьбой?
— Более или менее.
— Если ты согласишься назвать его имя, я с ним поговорю.
— Это все, что ты хочешь знать, Райя?
— Я начинаю стареть, у меня нет детей, однако я владею кое-каким имуществом и хотел бы помочь сирийским братьям.