— Главное, пробить брешь в обороне противника и прорваться, а там я уйду по своему маршруту. Но сначала сделайте главное, Семен Кириллович.
— За этим дело не станет, — весело заверил его взбодренный водкой Назаров.
На улице послышался конский топот. Возле ворот кто-то осадил коней и громко спросил:
— Атаман у себя?
Назарову не хотелось, чтобы его отрывали по пустякам, и он кивнул Шелковичу:
— Узнай, Дмитрий Петрович, что там случилось.
Шелкович, высунувшись в окно, крикнул:
— Есаул, что-нибудь срочное?!
— В наше расположение прорвался отряд от батьки Махно!
Назаров вскочил:
— Ш-што?! Давай есаула сюда!
Но, влекомый нетерпением, вышел из-за стола и устремился во двор. Наумов направился вслед за ним.
— Прорвались, говоришь?
— Ох и отчаянные, черти!..
Есаул коротко рассказал о том, как махновцы внезапно ударили с тыла вдоль дороги от Гусельщикова и в ожесточенном бою прорвали оборону красных. С гиком проскочили они по улицам к церкви, спешились и потребовали доложить об их прибытии полковнику Назарову.
— Коней! — приказал Назаров.
На церковной площади по одну сторону коновязи парили не остывшие еще кони, по другую, возле легких таврических тачанок, сгрудились люди. Приезд двух полковников и гражданского чиновника не произвел на них впечатления. Зато сами они впечатление производили сильное. Одеты были в костюмы стародавней Запорожской Сечи с повязками на голове, шее и у поясов, которые отличали «ракло» махновской армии.
Командир отряда был одет иначе: в коричневых ботинках со шпорами и крагах, в английском галифе, прошитом в шагу мягким хромом, и в холщовой украинской рубахе гуляй-полевского росшива. Сбоку висел маузер, за поясом — браунинг.
Назаров подошел к нему и, почувствовав, что махновец докладывать не собирается, справился о здоровье Нестора Ивановича Махно.
— Батько в добром здравии и благоденствии. Вот, прислал меня к тебе. Скажи, говорит, написал письмо Врангелю: «Большевики убили моего брата. Иду мстить. Ужо, когда отомщу, приду к вам на помощь». А Врангель ему: «Коли хочешь помочь, пошли отряд полковнику Назарову».
— Спасибочко за добрую весть, но ты не представился.
— Заместитель командира Новоспасского полка армии имени батько Махно Стэпан Покотило.
Назаров оглядел отряд и, похлопывая стеком по голенищу, разочарованно произнес:
— Полка? Да тут и полусотни не наберется.
Покотило шутливо ткнул кнутовищем полковнику в живот.
— Батько людына дюже башковита. Побачь, мовит, Стэпан, кого полковнику Назарову трэба. Ежели по степу гулять — Долженко[33] пошлю, а ежели города брать — тогда Гурко.