Накинув рясу, он вышел на крыльцо. Тусклый свет на веранде едва освещал узкую полосу клумбы, устроенной вдоль стены.
Три тени подошли к крыльцу, остановились.
Первый мягким баском повторил пароль:
— Раб божий умирает, священника просит.
— Сан священника мне не дарован, — ответил дьякон.
— Не для панихиды, для исповедания просит.
По голосу дьякон узнал Кардонова. Среднего роста, но узкой кости, а поэтому он казался высоким. Впалые щеки и не по годам глубокие морщины делали его похожим на старца.
В дом Кардонов вошел один.
— Товарищ Салонов, — сказал он тоном, который давал понять, что разговор будет официальным и кратким, — тяжелая обстановка, сложившаяся в связи с наступлением войск Врангеля, обязывает нас перейти к активным действиям.
— Слава тебе, господи, — оживился дьякон, — начались дела праведные, а то засиделся, яко боров во хлеву.
Кардонов оглядел гостиную. Дьякон успокоил его:
— В доме никого нет, прислуга во флигеле. Впрочем, пройдемте в молельню, туда никто не заходит.
Молельня располагалась в смежной комнате. В красном углу был киот со старинным образом благовещения в позолоченной ризе и кипарисовый крест, а рядом аналой.
Дьякон перекрестился, прочел фразу из просительной ектеньи и повернулся к Кардонову:
— А теперь я к вашим услугам.
— Сегодня мы должны исправить ошибку, которую допустили у памятника адмиралу Нахимову…
На лице дьякона не дрогнула ни одна черточка, как будто речь шла об очередной церковной службе.
Кардонов продолжал:
— Сейчас Врангель, Кривошеин и Глинка находятся на приеме в английской миссии. Через два часа они сядут в автомобиль, чтобы возвратиться в Большой дворец. Но они не вернутся… Ваша задача спрятать у себя двух наших товарищей после выполнения задания. В городе в это время начнутся повальные обыски и проверки, а они не местные. Сможете это сделать?
— В том честь моя и святая обязанность.
— Ну, вот и договорились. Пароль: «Мне бы исповедаться, батюшка». Отзыв: «Знать, грех большой, коли ночью…» До свиданья.
Оставшись один, Салонов заметался по гостиной, не зная что предпринять. Сначала он кинулся к окну, проследил, что ночные посетители действительно ушли, и наглухо задернул темные шторы. Затем постоял несколько минут в размышлении: «Если успею доложить Богнару… О-о, вот оно наконец настоящее дело!»
Стремительно войдя в спальню, Салонов сбросил рясу и переоделся в мирскую одежду.
Модный, английского покроя костюм, коротко и аккуратно подстриженная борода и не очень длинные волосы придавали ему вид человека, принадлежащего к артистическим кругам. Сунув в портфель наган, Салонов направился к черному ходу. Во дворе он осмотрелся, прислушался и, не заметив ничего подозрительного, осторожно пошел в дальний угол. На Таможенной улице повернул налево и, дойдя до Екатерининской, направился по ней в сторону гостиницы «Гранд-отель». Еще издали штабс-капитан заметил, что свет в кабинете полковника Богнара горит, и ускорил шаг.