Оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что ландшафт изменился так, будто за время нашего отсутствия кто-то вывернул его наизнанку. Овраг, по которому проходило русло ручья, впадавшего в пруд, находился слева от меня. Хотя я прекрасно помнил, что, когда стоишь в воде лицом к берегу в том месте, где стоял я, овраг находится по правую руку. Справа возвышался пригорок, который всегда был слева. И коса всегда изгибалась влево.
Тут я заметил, что и Волково кладбище исчезло. А вместе с ним исчезло все, что могло хотя бы отдаленно напоминать присутствие человека.
Я вышел на берег. Вода текла с меня ручьями, и я пожалел, что так опрометчиво бросился в пруд, потому что наши похождения еще не закончились, в свете чего сухая одежда не помешала бы.
Вика сидела на траве и продолжала рыдать, все еще от счастья.
— Это не наша Земля, — мрачно сказал я.
— Как это?! — удивилась Вика, не желая верить мне.
— Очень просто. Мы на берегу знакомого нам пруда, но где сами Мытищи?
Вика оглянулась вокруг и начала рыдать во весь голос, приговаривая:
— Боже мой, боже мой. Мы никогда больше не вернемся…
И вдруг с правой стороны раздался грубый окрик:
— Эй, вы, придурки?! Чего вы там расселись?!
Мы обернулись на крик и увидели человека, который спускался к нам с холма. Это был мужчина в лохмотьях из травы, листьев и веток, с грязными космами на голове, с грязной бородой. Когда он подошел ближе, Вика, охнув, испуганно прикрыла ладонью рот и пролепетала:
— Алеша…
— Ба! Да это же Сваниха! — воскликнул субъект в лохмотьях и бросился обнимать и целовать Вику.
Было совершенно очевидно, что они знакомы. Вика знала его по имени, а прозвище «Сваниха» явно происходило от фамилии Вики — Сван. И потому, с какой покорностью моя амуретка принимала чувственные изъявления этого оборванца, было ясно, что характер их отношений давал ему полное право проявлять свою радость таким образом. В конце концов, я не выдержал и крикнул:
— Ну ладно, ты, Робинзон Крузо, что здесь происходит?
Субъект в лохмотьях, продолжая обнимать Вику, повернулся ко мне и нагло ухмыльнулся. А Вика ответила:
— Это наш сосед, Алеша Авилов, он утонул месяца два назад.
— Сколько?! — изумленно воскликнул тот и вытаращил на Вику глаза.
— Ну да, месяца два назад, сегодня, кажется, тринадцатое июля…
— Да ты че?! Я здесь уже лет десять томлюсь! А вы-то как на этот свет попали?
— Да так как-то, — ответила Вика.
— А где мы вообще находимся? — спросил я.
— На том свете, то есть теперь — на этом, — ответил субъект в лохмотьях и добавил: — Леха.
Я пожал протянутую мне руку и ответил: