Однако, по оценкам специалистов, если боевой вертолет получит точные координаты квадрата 0,2x0,2 км на местности с находящимися в нем объектами, то на поиск целей затраты времени у него будут меньше работного времени ЗСК и ЗРК. Конечно, для приема целеуказательной информации на вертолете должна иметься соответствующая аппаратура.
С такой задачей ни авианаводчики, ни другие существующие виды разведки в армейской авиации справиться не могли. Необходимость создания вертолета-разведчика, работающего в единой системе координат с винтокрылым штурмовиком, стала очевидной. Этому в немалой степени способствовал опыт, приобретенный во время ведения боевых действий в Афганистане, где отечественная вертолетная авиация несла большие потери даже от слабой ПВО, состоящей из стрелкового оружия наземных войск. Постановлением правительства от 27 июня 1984 года постройка разведчика была поручена ОКБ Камова, выигравшему конкурс Министерства обороны страны (к сожалению, развал СССР и связанные с ним экономические трудности не позволили реализовать данный проект).
Еще раньше (на основании опыта применения вертолетов в войне во Вьетнаме 1964- 1975 годов) к пониманию необходимости создания вертолета-разведчика пришли американские специалисты. Ими была окончательно сформирована концепция применения армейской авиации, базирующаяся на идее разведывательно-ударного комплекса. Этот комплекс включал малоразмерный и малозаметный вертолет-разведчик – 0H-58D Kiowa, оснащенный аппаратурой разведки, целеуказания и лазерного подсвета наземных целей, и ударные вертолеты. На ударных АН-IS, а затем и АН-64 была размещена другая аппаратура, оптимизированная для обнаружения и распознавания целей, координаты которых получены от 0H-58D. Эта аппаратура по своему функциональному назначению аналогична той, что имелась и на вертолете Ми-24.
Отечественным разработчикам при проектировании боевого вертолета нового поколения нельзя было не учитывать требований времени, поэтому конструкторы ОКБ Камова и специалисты смежных предприятий включили в состав бортового интегрального радиоэлектронного комплекса оборудования и вооружения Ка-50 систему внешнего целеуказания (ВЦУ). По замыслу ее разработчиков, она должна была стать основой информационного поля обмена необходимыми сведениями с вертолетом-разведчиком, боевыми вертолетами в группе, воздушными и наземными командными пунктами. Это весьма перспективное направление работ нашло поддержку у военных специалистов НИИ Министерства обороны.
До появления специально разработанного вертолета-разведчика его роль мог выполнять облегченный вариант боевого Ка-50 (с минимальным комплектом средств поражения). Его система ВЦУ во взаимодействии с обзорно-поисковой системой (ОПС) способна определять азимут цели и расстояние до нее в единой системе координат своего летательного аппарата и других вертолетов в группе. Тип цели, ее координаты, рекомендуемый рубеж атаки в формализованном виде в реальном масштабе времени автоматически могут быть переданы по закрытому каналу связи любому абоненту, входящему в систему ВЦУ. Вертолет-разведчик, разрабатывавшийся ОКБ Камова в более поздние сроки, в эту систему встраивался автоматически, завершая ее формирование.