— Как будто ты уже не положил на нее глаз!
— Можешь ни о чем не волноваться, Эмма, — серьезно ответил он, и она с облегчением вздохнула. — У меня, знаешь ли… другие планы на будущее.
— Коринна Чейл? — без обиняков спросила Эмма.
— Разумеется, — спокойно ответил Ник.
— Да, пожалуй, — спокойно согласилась она. — Если, конечно, не считать, что вы с ней не любите друг друга.
Он наклонился и потрепал ее по щеке.
— Если бы я не боялся оскорбить твою невинность, я легко убедил бы тебя, что это совсем не так, — сказал он без обиды. — А теперь мне пора идти. Хочешь, сама порадуешь этой новостью молодых, или мне им сказать?
Она несколько секунд молча смотрела ему прямо в глаза.
— Передай, пожалуйста, мистеру Джону, что я не возражаю, чтобы он писал ее портрет, — попросила она.
Ник слегка нахмурился.
— Да, хорошо, — согласился он через минуту. — А когда ей прийти к нему на первый сеанс?
— В четверг, — сказала она. — Она может на обратном пути захватить грязное белье.
Ник разразился громовым смехом.
— Эмма, ты просто прелесть! Нет, я лучше скажу ему, чтобы он сам за ней заехал, а ты положишь чистое белье к нему на заднее сиденье.
— Ты что-то стал необычайно любезен, — подозрительно заметила Эмма.
— Я всегда любезен, — наставительно заметил он. — Просто ты этого никогда не замечаешь.
Через четверть часа после начала первого сеанса Джон спросил Серену, не устала ли она.
Серена, спокойно сидевшая в удобном кресле, повернула голову и нежно улыбнулась ему. Ник заметил, как у Джона перехватило дыхание, когда он обратился к Серене, и поглядел в их сторону. Он даже не представлял, что ее присутствие будет так мешать ему работать.
— Да нет, Джон, что ты! Наверняка других своих моделей ты не спрашиваешь об этом через несколько минут после начала сеанса, — возразила она.
— Да, других не спрашиваю, — вынужден был согласиться он. — Но ты ведь еще не привыкла, поэтому можешь быстро устать.
— Да, странно, что так устаешь просто от того, что спокойно сидишь в кресле, — признала она.
— А сколько времени пропадает зря! — с легкой иронией заметил Ник.
Серена откинулась обратно на спинку кресла и задумчиво протянула:
— Нет, не зря. Видишь ли, у меня никогда не было времени просто посидеть и подумать. На ферме отца всегда было столько дел… Пока их все переделаешь, а там уже время ложиться спать.
— Да, и, наверное, ты так уставала к этому времени, что уже и делать ничего не могла, — с сочувствием вздохнул Джон.
Ник громко отодвинул стул и встал.
— Поеду в театр, — коротко бросил он. — У меня обед с Коринной. Вернусь… мм… не знаю когда.