— Какие планы и намерения? — воскликнула она с негодованием. — Не понимаю, о чем ты говоришь!
Ник расхохотался.
— Эмма, радость моя, только не говори мне, что ты не питаешь кое-каких надежд на будущую семейную идиллию Джона и Серены!
— Мне никогда такое и в голову не приходило, — заявила она оскорбленным тоном.
Ник снова недоверчиво рассмеялся.
— Что за вздор ты несешь! — рассердилась Эмма. — Мистер Ник, — серьезно продолжала она. — Я требую, чтобы ты сказал мне всю правду — и не пытайся отшутиться, по своему обыкновению.
— Слушаю, — сказал он, вмиг посерьезнев.
— Это касается мисс Серены. Я хочу, чтобы ты сказал мне сейчас честно и откровенно: ты сам не влюблен в нее?
— То есть ты хочешь спросить, не собираюсь ли я на ней жениться? — проницательно спросил он, и Эмма кивнула. — Нет, дорогая Эмма, не имею ни малейшего намерения этого делать. Она прелесть, это правда. Но она, знаешь ли, не в моем вкусе.
— Вот это верно, мистер Ник, — одобрила его слова пожилая дама. — И ты ей тоже не подходишь.
— Ах, вот как! — воскликнул он. — Это кто тебе сказал? Часом, не она ли?
— Мисс Серена не из тех, кто говорит о подобных вещах, — строго ответила Эмма. — Она скромная девушка…
— Что ж, тебе лучше знать. Все равно — она меня надула. Представляешь, сказала, что едет к друзьям в Лондон, потому что сразу поняла, что я ее, видите ли, не брошу на дороге!
— Ну, и правильно сделала, — добродушно ответила мисс Твист. — К тому же ты такой болван, которого любая женщина может обвести вокруг пальца!
— Эмма! — в ужасе воскликнул он.
— Но это же правда, — возразила она. — А ты как думал? Ты ведь считаешь, что отлично разбираешься в женщинах и все о них знаешь, а на самом деле это совсем не так.
Ник встал и подошел к ней как можно ближе:
— Эмма, дорогуша, в один прекрасный день я тебя все-таки сделаю персонажем своей пьесы. И знаешь, кем ты там будешь?
Она с достоинством расправила на коленях черное шелковое платье.
— Твоя пьеса непременно будет иметь успех, — невозмутимо сказала она. — Только сомневаюсь, что я себя там узнаю.
Он весело хмыкнул:
— Ну ладно. Твоя взяла! Так что нам делать с нашей юной парочкой?
— Мм… — заколебалась она. — Ну хорошо, хорошо, только никаких твоих штучек!
— Каких штучек, о чем ты?
— А таких! Начнешь отпускать ей комплименты, а она, конечно, примет их всерьез.
— Ну и что еще?
— И чтобы не флиртовать с ней, не строить ей глазки, а то бедняжка решит, что у тебя серьезные намерения.
— А ты все-таки уверена, что она мне нравится, да? — насмешливо спросил он. — Смотри, осторожнее, Эмма, а то я и вправду начну об этом задумываться.