— Да, — кивнул он.
— Но… — начала было Серена.
— Никаких но, — поспешил перебить ее Джон. — Просто так получилось. — Но не беспокойся об этом. Если тебе это нужно — ты мне сама все скажешь, а пока… — Он грустно улыбнулся ей. От этой улыбки некрасивое лицо Джона на миг стало очаровательным. — Пойдем перекусим что-нибудь!
— О, Джон, как жаль, что все так получилось! — невольно воскликнула Серена.
Он обо всем догадался по ее голосу. Что же, значит, для него надежды нет.
— Обедать! — твердо сказал он и пошел вперед по узкой лестнице.
Когда они вернулись, в их студии уже вовсю шла вечеринка. Коринна тоже была там. Видимо, все уже было забыто. Стоял невообразимый шум, все болтали, смеялись. Джон с отчаянием посмотрел на Серену.
— Боюсь, сегодня нам больше не удастся поработать! — сказал он, убирая мольберт с неоконченной работой в угол, чтобы его не задевали.
— Я, пожалуй, лучше пойду домой, — неуверенно сказала она.
— Кто это тут собрался домой? — весело спросил Ник, подхватывая ее под руку.
Джон тут же опустил глаза, не в силах видеть, как засияли в ответ глаза Серены.
— Я только что говорил, что сегодня больше не буду писать ее. Вот она и решила, что ей лучше пойти домой.
— Ерунда! — рассеянно ответил Ник и развернул мольберт к себе, чтобы посмотреть на неоконченную работу. — Джон, — вдруг резко сказал он, — да это лучшее из всего, что ты писал.
— Знаю. — Джон попытался снова убрать мольберт, но было уже поздно.
Кто-то уже успел заметить картину и теперь рассматривал ее с нескрываемым интересом. Это был Марк Долби, человек, которого Коринна уже как-то приводила сюда. Он пристально разглядывал холст, потом перевел взгляд на Серену.
— Сколько времени вы над ним работали? — спросил он Джона, не поворачивая к нему головы.
— Сегодня с утра, — кратко ответил Джон.
— Тогда вы, должно быть, работали как одержимый, — заметил смуглый красавец с неожиданным сочувствием.
— Так и было, — сдержанно подтвердил Джон.
— Да, это вдохновенная работа, иначе не скажешь, — задумчиво проговорил Долби. — Интересно было бы на нее взглянуть, когда она будет закончена.
И тут, к собственному своему удивлению, Ник вдруг выпалил:
— Портрет не продается. Он уже продан. Это работа на заказ. Так ведь, Джон?
— Да, — кротко согласился Джон.
— Какая жалость! — нисколько не огорчившись, ответил Марк, прекрасно почувствовав задиристый тон Ника. — Вы никогда не думали написать Коринну, молодой человек?
— Она меня об этом никогда не просила, — парировал Джон.
Марк Долби прищурился.
— Интересно было бы посмотреть на ее портрет, — продолжал он. — Кто знает, может быть, когда-нибудь мы это увидим!