— Да, отлично, — сказал он, не зная, с чего начать разговор. — Серена… я должен был приехать…
— Вот как? — Она говорила так, словно он был всего лишь ее случайным знакомым. — Почему же?
— Потому что я понял, что вел себя как дурак… — Он попытался взять ее за руку, но она быстро убрала ее за спину. — Серена, Серена, пожалуйста, не надо! — взмолился он. — Неужели ты… неужели ты не можешь меня простить?
— Какое это имеет значение — прощу я тебя или нет? — тихо спросила она, опустив голову.
Ник поморщился, как от боли.
— Для меня — большое, — ответил он также тихо. — Я очень хочу, чтобы ты простила меня, Серена. И… вернулась ко мне.
— Нет! Никогда! Ни за что в жизни! — Она отчаянно замотала головой.
Он обнял ее одной рукой за плечи и, несмотря на ее сопротивление, прижал к себе.
— Дорогая, ну прошу тебя, пожалуйста! — страстно умолял он. — Дай мне возможность все исправить!
На мгновение ему показалось, что она сдается. Но она, упершись руками ему в грудь, яростно вырывалась из его объятий.
— Зачем тебе это, Ник? Зачем ты приехал? — спрашивала она, задыхаясь.
— Как зачем? — Он засмеялся ей в лицо. — Потому что я люблю тебя! Потому что я не могу без тебя жить!
На мгновение время замерло. Потом ловким движением Серена вырвалась из его объятий.
— Нет, Ник! Нет!
— Но почему — нет? Дорогая моя девочка, не бойся ничего…
Но Серена покачала головой с такой решимостью, что одно это движение не оставляло ему никаких надежд.
— Нет, я не могу этого сделать, — сказала она холодно. — Уже поздно!
— Как это — поздно? — переспросил Ник. — Что это значит?
Серена снова покачала головой.
— У тебя кто-то есть? — выкрикнул ей в лицо Ник.
— Нет! — В голосе Серены слышался неподдельный ужас при одной мысли о таком предположении. — Нет, и не может быть!
Ник неуверенно рассмеялся.
— Дорогая, чего ты хочешь добиться? — спросил он осторожно, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее. — Ты говоришь, что у тебя никого нет, и в то же время заявляешь, что уже поздно. Может быть, я тупица, но я тебя не понимаю.
— Не понимаешь? — спросила она тусклым голосом. — Все очень просто. Я тебя больше не люблю. Раньше — любила, а теперь…
— Серена! — Он с недоверием посмотрел на нее. Потом снова рассмеялся, но на этот раз радостно. — О, дорогая, какие ты глупости говоришь!
— Ты так ничего и не понял, — сказала она, уворачиваясь от протянутых к ней рук Ника. — Я тебя не люблю. Все кончено! Понимаешь, ты не можешь заставить меня снова полюбить тебя. Потому что именно ты убил мою любовь.
Ник смотрел на нее не отрываясь. В его взгляде забрезжило понимание.