Росс надменно усмехнулся.
— А как бы ты поступил на моем месте? Я смиренно жду отцовского ответа.
— Ты мог бы попросту сесть на коня и уехать из Винчестера. Никто бы тебя не остановил. Никто, полагаю, и не заметил бы твоего отсутствия.
— А ты, подозреваю, даже коня мне предоставил бы. И сопровождающих.
Англичанин едва не зажмурился в сладком предвкушении.
— Коль тебе будет угодно.
— Вынужден тебя разочаровать. Я уже дал слово, а отступать от клятвы не в моих правилах.
— Неужели слово, данное английскому монарху, что-то для тебя значит?
При этих словах Росс вспомнил своего отца.
— Главное, что я дал клятву добровольно, без принуждения.
— Нет, кто-то наверняка принудил тебя к этому. Иначе государственные дела тебя бы не затронули.
— Почему я дал эту клятву, не имеет значения. — И в этот миг Росс с неизбежной ясностью осознал, что клятва есть клятва. В том числе и та, которую он дал леди Кэтрин.
Если его сердце требовало ясности, то вот она. Все просто и ясно. Другое дело, что радости это ему не доставило.
— Стало быть, ты женишься на саксонке, даже если твой отец будет против.
— Иными словами, тебе она не достанется. Или ты надеешься заполучить ее, если я уеду?
Англичанин вперил в него ненавидящий взгляд.
— Мы с Генрихом не раз обсуждали такую возможность. Если бы не вмешался ты, он давно уже дал бы согласие на этот брак.
— Если ты считаешь, что Генрих руководствуется чем-либо иным, помимо интересов короны, ты глубоко заблуждаешься.
— А ты, стало быть, рассчитываешь, что он толкнет Кейт — то есть леди Кэтрин — в твои объятья ради объединения с Шотландией? Какое самодовольство!
Кейт. Росс словно испробовал это имя на вкус. Оно ей шло. Но эту мысль тут же вытеснила другая.
— Если бы я не вмешался? — настороженно повторил Росс.
— Это мне должна была принадлежать честь спасти ее! — возмущенно выпалил Трилборн.
Его утренний приезд, конечно, едва ли можно было считать полноценным спасением. Откуда Трилборн знал, что леди Кэтрин отстанет от охотничьего отряда? Неужели заклятый враг Росса спланировал похищение? Он провел бы с леди всю ночь, а потом мог бы беспрепятственно на ней жениться?
Вполне возможно. Все знали, что она не любит смотреть, как добивают зверя.
Что же помешало ему осуществить коварный план?
Вепрь. Разумеется. Трилборн не ожидал, что разъяренный вепрь погонит леди Кэтрин в глухую чащу. И уж тем паче не ожидал, что там она наткнется на засаду лесных разбойников, которые поджидают охотников.
— Вот только эта честь досталась мне, — тихо вымолвил Росс. — Извини.
— Это мы еще посмотрим, — сказал Трилборн. Его темные глаза предвещали скорое возмездие. — Вряд ли ты дотянешь до бракосочетания.