Кристи Росс не было дома до одиннадцати. После тенниса она ужинала с друзьями а, вернувшись домой, обнаружила мужа в кухне за столом, заваленным книгами.
— Делаешь домашнее задание?
— В некотором смысле да, — ответил Бен Росс, не отрывая глаз от книг.
На одной из книг Кристи заметила пустой стакан и тарелку с крошками, должно быть, от сэндвича.
— По крайней мере, ты не забыл подкрепиться, — сказала она, забирая тарелку и ставя ее в раковину.
Муж не ответил. Он так и сидел, уткнувшись носом в книгу.
— Уверена, тебе не терпится узнать, как я сегодня разгромила Бетти Льюис, — насмешливо сказала она.
Бен поднял голову:
— Что?
— Я говорю: я разгромила Бетти Льюис, — повторила Кристи.
Муж смотрел на нее невидящим взглядом.
Кристи рассмеялась:
— Бетти Льюис! Ты же знаешь — та самая Бетти Льюис, у которой я никогда не выигрывала больше двух геймов в сете. Сегодня я ее победила! В двух сетах! Шесть-четыре, семь-пять.
— О… э… это здорово, — рассеянно сказал Бен и снова опустил глаза в книгу.
Кто-то другой мог бы обидеться на такую очевидную нечуткость, но только не Кристи. Она знала, что муж — очень увлекающийся человек. И не просто увлекающийся — Бен погружается в предмет своего увлечения до такой степени, что забывает о существовании всего остального. Она никогда не забудет, как, учась в магистратуре, он увлекся американскими индейцами. Несколько месяцев он жил только этим. По выходным он отправлялся в индейские резервации или часами торчал в пыльных библиотеках, роясь в старых книгах. Он даже приводил индейцев домой обедать! И носил мокасины из оленьей кожи! Просыпаясь по утрам, Кристи была готова однажды увидеть его в боевой раскраске.
Таким уж он был. Однажды летом она научила его играть в бридж, и за месяц он не только стал играть лучше нее — он доводил ее до белого каления, заставляя играть с ним целыми днями. Он успокоился только после того, как победил на местном турнире по бриджу и больше не находил достойных соперников. Было жутковато смотреть, как самоотверженно пускается он в каждое новое приключение.
Кристи посмотрела на разбросанные книги и вздохнула.
— Что на этот раз? — спросила она. — Опять индейцы? Астрономия? Поведенческие характеристики косаток?
Не дождавшись ответа, она взяла одну из книг.
— Взлет и падение третьего рейха? Гитлеровская молодежь? — она нахмурилась. — Чем ты занимаешься? Готовишься к получению ученой степени по диктатуре?
— Не смешно, — буркнул Бен, не поднимая головы.
— Ты прав, — согласилась она.
Бен Росс откинулся на спинку стула и посмотрел на жену.