— Не говори ерунды, — повторил Президент и жестом попросил у Секонда папиросу, местную, ароматом и крепостью весьма отличающуюся от привычных виргинских сигарет. — Неужели даже тебе нужно это объяснять? Если ещё и можно остановиться, то вот прямо сейчас. Пока не сделан последний шаг…
— Смотри ты, как возвышенно! Шекспиром отчётливо потянуло, — неожиданно резко возразил до сих пор молчавший Мятлев. Может быть, задетый как раз словами Президента «даже тебе», обращёнными к Журналисту, как бы подразумевающими — «Мятлев-то дурак, что с него взять — но ты!».
— Или — «Операцией „Ы“», — попробовал слегка разрядить обстановку Журналист. — Ещё пока не поздно нам сделать остановку…
Чекист, как иногда называли Мятлева друзья, умиротворяющую тональность друга не принял.
— Как нам останавливаться, где, зачем и для чего? На одной ножке постоять, пока всё само собой не рассосётся? Хорошо. Вадим, разворачивай машину, — повернулся он к Секонду. — Поехали обратно, ты нас вернёшь домой, и мы там… Это… Героически сделаем всё, как было. Выйдем, это, на Лобное место, или куда там, перед бунтующей толпой, и ты, товарищ Президент, как Николай Первый, громовым голосом возгласишь: «На колени, так вашу мать!» И сразу все устыдятся и падут ниц… Или сразу указы начнём подписывать, чтобы, значит, всем возвратиться в исходное состояние и впредь супротив властей не бунтовать, а ежели кто чего…
— Большая Круглая Печать[52] потребуется, — как бы про себя добавил Анатолий, но его иронии никто не понял.
«Однако, — подумал Секонд. — Наш генерал точно решил или жечь мосты, или просто заявляет себя доминантным самцом в стае. На случай если стая вообще останется…»
— Ты меня не понял насчёт последнего шага, — почти незаметно пошёл на попятную Президент. — Пожить мы здесь можем какое-то время, но никак себя в этом мире не заявляя, при этом разработать план решительных действий на ближайшую перспективу. Вернуться домой практически в момент отправления, насколько я испытал на собственном опыте, вполне возможно… Это так?
Секонд протянул ему портсигар и одновременно кивнул.
— Совершенно верно. При условии, что никто другой при этом не переместится из нашей реальности в вашу, и наоборот. А если барьер будет снят — тогда время, прожитое здесь, будет достаточно строго равно прошедшему там. И вы рискуете сильно опоздать…
Эти последние слова Секонд произнёс скорее из вредности, просто ему надоело толочь воду в ступе, и он «намекнул горячим утюгом в грудь», что без здешней помощи гостям своих проблем не решить.
— Не совсем понял, — осторожно сказал Президент, прикуривая и сразу глубоко затягиваясь.