- Миссис Ходжес дома?
- А зачем она вам?
- Я же спросил, дома ли она.
- Ее нет.
- Вы не знаете, где её можно найти?
- Нет. А если бы знал, не сказал бы.
- Вероятно, вы хотите поговорить со мной в отделении?
- Я не хочу говорить с вами нигде.
- Но вам придется. Либо здесь, либо там6 так что побыстрее решайте...
- Я ведь уже вам сказал. Я не знаю, где она.
- Вы её муж?
- Да. С недавних пор.
- Как это понимать?
- А так, что я сыт по горло этой шлюхой! Вот она у меня где!
Я достал свою записную книжку.
- Ваше имя, мистер Ходжес?
- Вернон. Обычно меня называют Верн.
- Не возражаете, если я присяду?
Он пробормотал что-то сквозь зубы и сделал неопределенный взмах рукой в сторону дивана.
- Лишь бы вам было уютно, мистер Селби, - буркнул он и, скрестив руки на груди, привалился к дверному косяку. - Если я ещё что-то могу сделать для вашей приятности, только намекните...
Я уселся на диван и положил раскрытую книжку на колено.
- Вы с миссис Ходжес в ссоре?
- Уже нет. Она сбежала.
- То есть она вас бросила?
- Можно и так сказать.
- Когда?
- Пару недель назад.
- И с тех пор вы её не видели?
- Нет, слава Богу.
- И за это время она вам ни разу не звонила, не писала?
- Нет.
- А когда я позвонил вам в дверь, вы решили, что она вернулась?
- Естественно. В такое-то раннее утро что я ещё мог подумать? - Он сдвинул пластиковый козырек вверх и нервно изменил позу. - Слушайте, какого черта вам надо?
- Вам известен некий Эрнест Грир?
У Ходжеса челюсть отпала. Потом его глаза сузились, и он медленно двинулся к дивану.
- Я его знаю, - напряженно произнес он. - А что с ним?
- Когда вы видели его в последний раз?
- Около года назад. - Он облизал губы и не мигая уставился на меня.
- Ваш друг?
- Хрен-то! Нет!
- Ваша жена с ним знакома?
- Она с ним оч-чень хорошо знакома! - жестко бросил Ходжес. - Слишком хорошо.
- Уточните!
- Они кувыркалась в койке.
- Когда?
- Так вот оно что. Этот кобель вернулся, и Дороти обратно к нему сбежала.
- А вы не знали, что он в Нью-Йорке?
- Нет.
- И вы полагаете, что ваша жена ушла к нему?
- Раньше она была с ним, так отчего же не повторить? - Он медленно покачал головой. - Ах сукин сын!
- Вы не знаете случайно, где он живет?
- Нет. Как я уже сказал вам, я даже не в курсе, что он вернулся.
- Вы можете описать вашу жену, мистер Ходжес?
Он кивнул на фотографию в рамке, стоящую на журнальном столике у дивана.
- Давно надо было вышвырнуть этот снимок к черту! - глухо произнес он. - Ну, уж теперь-то выброшу.
На фотографии была изображена сероглазая женщина со светло-каштановыми волосами. Она была очень миленькая и если бы не несколько приплюснутый нос и не чрезмерно пухлые губы, её можно было бы назвать красавицей. Она вполне могла бы быть той обнаженной девицей, которую мы со Стэном видели в тумане.