- Что-нибудь еще, док? - спросил я.
- Нет, пока все, Пит.
- А как насчет проказы?
- Что? - не понял Винклер.
- Проказа. Вы не обнаружили у него на теле следов проказы?
- Нет. А почему ты спросил?
- Да я просто подумал, не заразился ли он у одного нашего подозреваемого. Взломщик из Чикаго по прозвищу Ударник Дуган. Дуган прокаженный, а они с Гриром давние кореша. Вот я и подумал, а вдруг Грир подцепил от него заразу...
- Понятно. И какая разновидность?
- А?
- Я про вашего Ударника Дугана. Какая у него разновидность заболевания?
- Ты хочешь сказать, что бывают разные проказы?
- Конечно!
- Господи, я-то все боюсь заразиться проказой от нашего Ударника, а тут ещё оказывается, надо думать, какой она разновидности!
- У этого Дугана ткани повреждены, Стэн? - спросил Винклер.
- Говорят, рубцы и язвы - и ещё какие! А что, они не у всех бывают?
- У всех, но иногда такие крошечные, что их и не заметишь.
- Только не у Ударника Дугана! - возразил Стэн. - Парню приходится бинтовать руки.
- Так, если рубцы крупные и превратились в язвы, то у Дугана, возможно, лепроматозная проказа.
- Это худший вариант?
- Без сомнения.
- Я так и знал! - воскликнул Стэн. - С самого начала догадывался.
- Я бы не стал так тревожится, - заметил Винклер.
- Ты-то - понятное дело! Не тебе же придется его брать!
- Проказой очень трудно заразиться, Стэн, - объяснил Винклер. - Если хочешь знать, это одно из наименее заразных инфекционных заболеваний.
- Большое утешение! Но ты меня плохо знаешь, Тед, я могу подхватить любую болезнь даже если просто подумаю о ней. Вот взять, скажем, ядовитый плющ. Поставь меня в пятидесяти шагах от куста, и у меня тут же по всему телу пойдут волдыри с кулак.
- Ну проказу так не подхватишь, Стэн. Чтобы заболеть проказой, надо в течение долгого времени находиться в тесном контакте со многими больными.
- Так, ладно, но как же все-таки люди заболевают проказой? - не унимался Стэн.
- Ее вызывает весьма пассивный грибковоподбный микроб под названием micobacterium leprae.
- Да плевать, что её вызывает, - в сердцах проговорил Стэн. - Как, как именно ею заражаются?
- Ты хочешь сказать, каким образом она проникает в тело?
- Ну!
- Вот тут я не могу точно ответить. Некоторые считают, что микроб проникает через дыхательную систему, другие полагают, что через пищеварительный тракт. Есть точка зрения, что микроб активен в местах ушибов и кровоподтеков.
- То есть наверняка неизвестно. Так?
- Боюсь, что нет, Стэн.
- Но болезнь заразная?
- Да, и это очень странная болезнь. Она, например, развивается только у людей. И самое удивительное, поражает главным образом мужчин соотношение больных мужчин и женщин составляет два к одному. И к тому же у неё удивительный инкубационный период. В среднем семь лет, но известны случаи, когда его продолжительность достигала тридцать лет!