- Молчи!
Старый эрдель забурчал во сне, яростно встряхнулся и вскочил на четыре лапы так неожиданно, что едва не опрокинул низкий столик. Он встряхнулся, грозно заворчал на всякий случай, развернулся колечком и потом с виновато-испуганным видом зевнул и двинулся к хозяйке.
- Ты! - зарычал мистер Эллис, ткнув в него пальцем. - Ляг!
Пес припал на пол так стремительно, точно ему врезали по голове поленом. Он лежал, почти не дыша, устремив свои слезящиеся глаза в пустоту.
- Скажите, миссис Эллис, Нэнси впервые на вашей памяти не ночевала дома? - спросил я.
- Да. Она обычно не задерживалась позже полуночи.
- Мы считали, что и полночь для неё слишком позднее время, - встрял мистер Эллис. - Для девушки её типа и все такое....
- И тем не менее вы позвонили в полицию только сегодня утром. Почему?
- А мы до того времени и не знали, что её нет дома, - ответил Эллис. Когда она не появилась к завтраку, я пошел к ней в комнату. И когда я увидел, что её постель не тронута, я позвонил в полицию.
- Нет, неправда! - заметила миссис Эллис. - Прежде чем позвонить в полицию, он позвонил Биллу Крофорду.
- Кто такой Билл Крофорд?
- Жених Нэнси, - ответил мистер Эллис.
- И очень хороший парень, - добавила миссис Эллис. - Лучшего трудно сыскать.
- И что же он вам сказал?
- Я не смог его застать, - ответил Эллис. - Я несколько раз пробовал ему дозвониться.
- Вы решили, что она вчера ходила на свидание с ним?
- Ни в коем случае! - возразил Эллис. - Если бы она встречалась с Биллом, она была бы сейчас дома. Тут никаких сомнений быть не может.
- А что вчера вечером, когда Нэнси уходила, - спросил я. - она не показалась вам взволнованной, опечаленной чем-то?
- Да, она была не в своей тарелке, - ответил Эллис. - Впервые она не улыбнулась мне на прощанье.
- Если это вас так поразило, почему же вы...
- Позволил ей уйти? - закончил Эллис. - Черт, а вы полагаете, мне не хотелось её остановить? Я не сделал этого только потому, что её врач запретил нам ей противоречить. Он посоветовал не мешать ей самостоятельно разобраться со своими личными проблемами.
- Психиатр?
- Да. Он сказал, что рано или поздно ей придется сталкиваться с жизненными трудностями. Ну, знаете, учиться стоять на ногах, Я, правда, всегда думал, что он большой чудак, мягко говоря. Кретин. И сейчас жалею, что не послал его сразу куда подальше.
- Билл очень милый парень, - сказала миссис Эллис. - Но мне кажется, он во всем виноват.
- Виноват в чем, миссис Эллис?
- В том, что Нэнси связалась с этим типом Гриром! Если бы Билл не....