— Есть, — сказала Алена. — А почему вы решили, что я согласна?
— А разве вы не согласны? — засмеялся он. — Знаете, девочка моя, мне обычно не отказывают. К тому же это будет не просто познавательная и творческая поездка, но и отличный отдых. Я гарантирую! Так что до встречи в самолете! — И Богородский положил трубку.
Его не терпящий возражений тон Алене совсем не понравился, но, увы, у нее не было выхода. От этого человека слишком многое зависело, и он одним махом мог смести ее, как пешку с шахматной доски. И ничего тогда бы не стоили все годы ее триумфального восхождения в карьере. Она с невольной усмешкой вспомнила свои первые после журфака опыты на репортерской стезе. Сколько волнений! Сколько беготни, суеты! Но она была настойчива. И еще, конечно, большую роль сыграла ее весьма телегеничная внешность. Алена любила свою работу и не представляла без нее своей жизни, а господин Богородский мог все это пустить коту под хвост. Коту… Она спустила с колен разомлевшего Принца и, вздохнув, стала искать в обширном шкафу, что бы надеть, одновременно занимаясь аутотренингом. «Все хорошо. Все хорошо. Все просто отлично. Я хорошо поработаю и прекрасно отдохну. Это будет замечательная поездка. Просто прекрасная поездка!» Она придирчиво осмотрела голубой, в мелкую белую клеточку, хлопковый брючный костюм «Barberry», достала коробку с любимыми бежевыми лодочками, отделанными по глубокому вырезу замшей в тон от «Manolo Blhanic» и принялась искать сумку, совсем маленькую, почти кошелек, на серебряной застежке-ящерке. Кот улегся на свою мягкую подстилку на обитом светло-бежевой кожей кресле и наблюдал за хозяйкой неподвижными внимательными глазами. Алена погладила любимца, но Принц никак не отреагировал на ее ласку. Он всегда демонстрировал страшную обиду, когда его собирались оставить дома одного.
Через час она вышла, села в машину и направилась в Останкино. И только в дороге почувствовала голод, вспомнив, что с утра у нее во рту не было и маковой росинки. Сегодня она вообще-то не собиралась заезжать на работу, но обстоятельства сложились иначе. Алена, стоя на светофоре, который все никак не мог переключиться и страшно раздражал нервных водителей, которые уже почти сбились в традиционную пробку и гудели так, что у нее заложило уши, все-таки, несмотря на царящую на дороге какофонию, набрала номер своей приятельницы, ответственного редактора «Все, что вы хотели знать», Майи Власовой. Они договорились вместе перекусить в одном из многочисленных останкинских кафешек, а заодно, как надеялась Алена, обсудить сложившуюся ситуацию. И с предстоящей поездкой, и… Говорить или нет Майе об Алексее? Подруга была женщиной, несомненно, умной, к тому же неплохим психологом, и она одна-единственная никогда не одобряла связи Алены с Громовым. Все остальные знакомые женщины, да и мужчины, считали, что Майя просто завидует, а потому исподволь хочет поссорить такую образцово-показательную, можно без преувеличения сказать, звездную пару. Алена насчет подруги не заблуждалась, понимая, что без легкой примеси малоприятного чувства зависти не обошлось, но не могла не признать точной и безжалостной оценки, которую Майя дала Алексею: «безнадежный эгоист». Сейчас эти слова звучали для Алены как приговор, окончательный и неподлежащий пересмотру.