— К сожалению, никого не ищу, — притворно вздохнул Мережко.
— А почему к сожалению? — с кокетливой наивностью удивилась она.
— А потому, что искать — это удел молодости, а я старый и усталый человек, — печально, как бы извиняясь, наклонил голову Александр.
Она рассмеялась, весело и откровенно принимая его шутку.
— Да вы кто такая?
— Не узнаете? — удивилась женщина и тут же, поняв, что Мережко действительно не помнит ее, добавила почти с грустью. — Я Марина, бухгалтер, в прошлом году накануне Восьмого марта на киностудии подменяла нашего старшего кассира Антонину Михайловну, вы получили аванс и подарили мне коробку «Птичьего молока». Помните?
— Ну как же, — вновь склонил голову Мережко, хотя, конечно же, ничего не помнил, в тот гонорарный день перед Восьмым марта он многим на студии что-то дарил. — И не потому, что я вам что-то там дарил, а потому, что вы меня по-настоящему выручили, перед таким прекрасным праздником — и вдруг гонорар!
— А вы перед отъездом на студии ничего не получали?
— Нет, обхожусь пока своими.
— Так я вам могу сейчас заплатить. Деньги есть, — доверительно, с готовностью сообщила Марина.
— Спасибо, Марина. Пусть они пока у вас побудут. Так надежнее.
— Хоть вы не похожи на других, — вздохнула Марина. — А то просто жуть, ужас какой-то! Особенно в такие дни, как сегодня, когда все баклуши бьют, когда группа не снимает. Так и прут все за авансом. Давай и давай! Да что у меня — деньги свои? Они ведь казенные! С утра хотела сбежать, да зонт забыла. Сейчас возьму — только меня и видели!
Но сбежать Марине не удалось — в коридор впорхнула бойкая стая киношников. Они весело и победно загудели, помахивая какими-то бумажками, и, подхватив Марину под руки, потащили в ее номер — кассу.
— Не знают, куда себя девать, — пожаловался, подойдя к Мережко, Цаля. — Дома-то семья, дела, заботы. А тут — свобода… А свобода и безделье требуют денег.
— С самого утра и уже в философию?
— А что мне остается? — грустно вздохнул Цаля.
— Следуй за народом, он мудр.
— Мне уже не дают, я все авансы выбрал.
— Одолжить?
— Нечем отдавать.
— Могу и так дать.
— Не нищий, просто так не беру, — обиделся Цаля.
— Ты знаешь иной выход? — невесело улыбнулся Мережко.
— Знаю, — нетерпеливо кивнул Цаля. — Купи у меня сюжет. Их у меня навалом. Лучший, сам понимаешь, не продам, пригодится еще. Но кое-что имеется…
— Валяй.
— Но не тут же, стоя в коридоре…
— Пойдем в ресторан, пообедаем, полезное с приятным, — предложил Александр.
— Нет, спасибо, мы уже скинулись с ребятами, обедаем в номере.
— Будешь пить?
— А ты не хочешь, чтобы я это делал?