— Ну, вам, литераторам, все что угодно можно, вас будут читать, лишь бы хорошо было написано, а у нас совсем другое. У нас в кино, если уж вздохнул, то выдохни, иначе тебе смерть!
— Ой, мы же опаздываем! — вскочила вдруг Лиля.
— Извини, — поднялся и Цаля, тоскливо поглядев на Мережко.
— Далеко?
— В теа-а-атр! — трагическим голосом произнес Цаля.
— Представляете, Саша, оказалось, что Цаля уже целых двенадцать лет не был в театре! Ужас!
— Думаю, с тех пор там ничего не изменилось, — без энтузиазма сказал Цаля.
— Я тоже давно не был, — рассмеялся Мережко. — Даже привычкой стало — ходить только на те спектакли, на которые приглашают товарищи, авторы пьес…
Мережко остался сидеть на скамейке. Смотрел вслед этой необъяснимо симпатичной ему паре — и только сейчас заметил, что на Мишульской не было старой куртки с поломанным обвислым замком; девчоночью фигуру упрятало модное замшевое пальто, скрывая ее худобу и угловатость; Цалин старенький костюм был тщательно отутюжен. Сам Цаля галантно держал Лилю под руку и, слегка сутулясь, неторопливо о чем-то ей рассказывал. И были они сейчас так похожи на счастливую влюбленную пару, у которой еще ничего не было в прошлом, а все только начинается, все еще впереди. А может, Мережко не казалось все это, а просто очень хотелось, чтоб так было…
Немного пройдя, Цаля и Лиля взялись вдруг за руки и побежали, чтобы действительно не опоздать.
Мережко вздохнул и поднялся со скамейки.
— Боже мой, и эти спешат. Уже старики, а как дети…
Александр быстро обернулся. Рядом с ним стояла Нина, она узнала Мережко, поздоровалась, хотя они сегодня уже виделись. Он кивнул в ответ и спросил:
— У вас обеденный перерыв?
— Нет, я уже сменилась. Я вообще работаю не полный день, я здесь на стажировке.
— Вы не местная?
— Из Кызыл-Арвата я. А вообще-то, и не оттуда, там мы всего лишь три месяца живем, отца моего на работу перевели туда, а до этого жили в Кишиневе, потом училище.
— А училище какое?
— Не художественное и не хореографическое, — вздохнула и тут же засмеялась Нина. — Кондитерское…
— Ну, настоящий кондитер — художник тоже.
— Ой, из меня настоящего не вышло. Адская работа — жара целый день, да и однообразие: торты да печенья, торты да печенья…
— А в ресторане интереснее?
— Какой там…
— Зачем же вы пошли?
— А разве человек всегда идет туда, куда хочет?
— Ну, все же… Выбор большой…
— Так получилось…
Они пошли по аллейке сквера. Переходя дорогу, по которой густо мчались машины, разбрызгивая на узкие тротуары и на стены домов лужи, Александр взял ее под руку. Нина вся как-то напряглась, руку держала опущенной, но потом, уже на другой стороне улицы, согнула ее в локте, коротко, с любопытством взглянула на Мережко и улыбнулась ему с радостным удивлением, как старому знакомому, которого давно не видела и вот неожиданно встретила.