— Ну, так что, Василий, берешь ремонтную бригаду?
Бережан согласился. Хотелось побыстрее взяться за привычную работу, да и недосуг было отдыхать, ждать, пока окончательно заживут раны.
— На первое время хотя бы человек пять-шесть, — говорил Вирин. — Людей подберешь сам.
— А кто эти ребята? — поинтересовался Бережан.
И тут все рассмеялись.
— В том-то и дело, что на заводе ни одного лишнего. Пойдешь на вокзал, лови там демобилизованных и тащи сюда.
— Вот как? — удивился Бережан.
— А что же ты думал, — смеялся Петр Петрович. — Даем три дня, считай себя в командировке.
В тот же день Бережан пошел на вокзал. Внимательно приглядывался к толпам пассажиров, пока не заметил стайку ребят. Сашка, Илюша и Витя привычно толкались в вокзальной сутолоке, предлагая приезжим маргарин и бритвенные лезвия.
— Маргарин, маргарин, — гундосил Витька, прикрывая грязным носовым платком огромный синяк под глазом.
— Кому лезвия, американские лезвия! — бойко выкрикивал Сашка.
Илюша шел сзади. Засунув руки в карманы и опустив глаза, бормотал застенчиво:
— Маргарин. Лезвия… Маргарин. Лезвия…
А тем временем Бережан увидел в толпе того, кто был ему нужен, — огромного парня с таким же вещмешком и чемоданом, с каким сам Бережан вчера сошел с поезда. На плечах у парня красовались сержантские погоны.
— Огонька не найдется? — издалека зашел к нему Бережан.
— Есть, — парень поставил чемодан, достал зажигалку.
— Домой? — прикуривая, спросил Бережан.
— Домой, — вздохнул парень.
— Работать-то где будешь?
— Работа всегда найдется, — хмуро ответил парень.
— А может быть, к нам, на завод?..
— На завод… — проворчал парень. — А хлебом кто кормить будет? В селе одни бабы… А ты — на завод… — И пошел своей дорогой.
Вскоре Бережан, всматриваясь в толпы пассажиров, вновь заметил подходящего демобилизованного. Это был невысокий худощавый мужчина лет сорока. Поспешно погасив папиросу, Бережан подошел к нему с той же просьбой — прикурить.
— Извините, — смутился мужчина, — некурящий.
— Домой? — спросил Бережан.
— Домой…
— Извините, — подстраиваясь под вежливый тон незнакомца, начал Бережан, — у меня к вам разговор…
— Пожалуйста.
— Тут дело такое, деликатное… Организуем на заводе бригаду, а людей не хватает. Может, к нам завернете?
Мужчина с сочувствием посмотрел на Бережана. А тут как раз приблизились трое дружков, предлагая «маргарин и лезвия». Незнакомец перевел на них горестный взгляд и сказал:
— Нет, товарищ, учитель я… Вот эти меня ждут.
Бережан оглянулся.
— Дядя Вася!.. — испуганно шепнул друзьям Илюшка.
Торопливо пряча товар, Витька с Сашкой пыталась уйти, но Бережан проворно опередил их, крепко схватил за руки.