— Это спорное утверждение, но я вас понял. Выигрывает Мехал, и он вынужден бежать обратно с остатками войска. Я в этом случае не появляюсь вообще, чем развязываю руки королю.
— Вот именно! Он присоединяет вашу провинцию к своим двум, и пользуется ее ресурсами, чтобы справиться с Марди. А справившись, прибирает себе и его провинцию.
— А остальные герцоги будут сидеть и на это спокойно смотреть?
— Конечно нет, но реальной силы справиться с ним кому-то одному на то время у них не было. Вспомните, с чем они остались. И через совет на него воздействовать не получилось бы. У него четыре провинции, значит, по закону и четыре голоса. Прибавьте голоса Дорейна и мой, вот вам и большинство!
— И вы бы за него голосовали?
— Если бы все случилось так, как я рассказал, то голосовал бы. Судьба королевства важнее прегрешений его короля и моих личных симпатий.
— Остается еще вариант, когда побеждаю я. Я бы вернулся…
— С чем бы вы вернулись с этой битвы, Серг? С жалкими остатками армии? Вы сами прекрасно понимаете, что от нее почти ничего не осталось бы, иначе не отпустили бы Мехала. Да и не дал бы вам король вернуться. Перехватили бы по дороге. Так что благодарите своего барона за быстроту, а себя — за ум и предусмотрительность. Андре сволочь, но не идиот, шансы у него были. Он просто кое-чего не учел.
— Ладно, я Лишнея уже благодарил, надо будет это сделать еще раз. Во всей этой истории есть люди, которым я обязан не меньше него, но их к человеческому роду уже отнести трудно. Сначала был один отшельник в имении баронов Ксавье…
Сергей рассказал Лантару о Заре и его обещании обратиться за помощью, а потом и о самой помощи, оказанной тем, кто назвался Сэдом.
— Слышали вы о них что-нибудь?
— Слышал, конечно. Их очень мало, Серг, и вашей жене здорово повезло, что один из них впустил ее в себя. Видимо, она очень незаурядная женщина. Значит, это они помогли. Они, Серг, всегда были сами по себе и все известные случаи вмешательства можно пересчитать по пальцам. Не то чтобы они совсем ушли от мира, но чем они занимаются и какие цели преследуют, никто не знает.
— Кто они?
— Те, кто некогда были обычными людьми, но неведомыми путями получили силу. Мы их называем Высшими. О них даже кто-то написал книгу, но там нет ничего достоверного, одни измышления автора.
— Ладно, встречусь сам с этим Заром, поговорю. Вы еще не собираетесь спать?
— А что, мешаю? Могу и уйти.
— Да нет. Я просто хотел послушать ваше мнение об Империи. Судя по тому, что о ней пишут, после своего образования она почти не расширялась. Для империй это нехарактерно. Имея под боком слабых соседей, они всегда пытаются расширить свою территорию за их счет. Насколько я помню, империи развиваются как раз тогда, когда происходят такие захваты. А когда их нет, наступает упадок. Не сразу, через сотни лет, но они начинают разваливаться под ударами крепнущих соседей.