— И сколько это может занять времени?
— Другие обычно спрашивают, сколько это будет стоить, — усмехнулся мастер.
— Это я позже тоже спрошу, — вернул ему улыбку Сергей. — Сейчас для меня важнее время.
— Вот, значит, как! Имеете врагов?
— А кто их не имеет, мастер? Но дело не во врагах: они могут и подождать. Я иностранец и попал к вам волей случая. Буря пригнала к вашим берегам наполовину разбитый корабль. Я тогда чудом спасся и долго скитался без знания языка. В конце концов прибился к графу Эгару Продеру, где со мной и занимались в его дружине. Позже он подтвердил мой баронский титул, а сейчас я с женой приехал в столицу по своим делам, в том числе и связанным с обучением. Мне предстоит завести множество знакомств с самыми разными людьми, и я совсем не уверен, что какие-то из этих знакомств не закончатся поединками. А оставлять вдовой свою жену как-то не хочется.
— И откуда же вас принесло, барон?
— Издалека. У нас слышали об империи, а о вас вообще ничего не знают, как, впрочем, и у вас о нашем королевстве.
— На ваш вопрос трудно ответить, — задумчиво сказал мастер. — Большинство вообще не доходит до уровня мастера, это удел очень немногих. Вам такой уровень мастерства доступен, но для его достижения потребуются многолетние тренировки. Но вам, как я понял, сейчас нужно не совершенство, а просто быстро подтянуть умение владеть мечом до уровня выше того, каким обладает большинство дворян. Так?
— Вы меня совершенно правильно поняли. Но останавливаться на этом я не собираюсь.
— Если я вас буду гонять без всякой пощады, уложитесь в три декады, если же режим учебы будет более щадящий, время увеличится раза в два.
— Гоняйте, мастер! — решил Сергей. — Сколько вы с меня сдерете за обучение?
— Полсотни золотых за декаду. Это обычная плата в таких случаях.
— Годится, — согласился Сергей. — Когда приходить, учитель? И как вас, кстати, зовут? Мое имя Серг Аликсан.
— Приходи завтра, ученик. Где-то через четыре свечи после завтрака. Можешь звать меня мастер Вилем.
Вернувшись, он увидел в своем номере помимо жены еще и Алисию.
— Приветствую, миледи! — поклонился он герцогине.
— Почему так официально? — обиделась девушка. — Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — сказал Сергей. — Просто наше путешествие закончилось, а поводов для нарушения этикета я не вижу и не хочу давать другим основания для пересудов. Привыкну вас звать по имени наедине, а потом ляпну то же в чьем-нибудь присутствии. Вот и пойдут сплетни. Кому это нужно?
— Я общаюсь со своими друзьями так, как считаю нужным! — задрала подбородок девушка. — И плевать я хотела на сплетников!