— Добрый вечер. — Кэтрин вежливо улыбнулась и протянула руку. Сестра и брат были совсем непохожи друг на друга. Черты лица Барбары были тонкими, резко очерченными. От нее так и веяло холодом. Даже ладонь была ледяной. — Таннер пригласил нас на порцию мороженого.
Барбара не потрудилась даже улыбнуться в ответ.
— Да, у него есть привычка потакать своим детским капризам. А все остальные в семье терпеливо ждут, когда же он повзрослеет.
Если она подобным образом шутила, то шутка явно не удалась. Все замолчали. Положение спасла официантка, принесшая поднос с заказанными сладостями. Пока она расставляла вазочки с мороженым на столе, голос Барбары вдруг потеплел.
— Ну что ж, желаю вам повеселиться. Было очень приятно познакомиться с вами, мисс… — она еще раз обвела взглядом сидящих за столом, заметно смягчившись лишь на Майкле, — миссис Беннет. Я мало кого знаю из новых друзей Таннера.
Сердце Кэтрин чуть не выскочило из груди.
— Вообще-то мы соседи, — поправила она. — Поселились в соседнем доме. Вы, возможно, уже видели нас из окна.
— Возможно. — Барбара повернулась к Таннеру. — Как удобно, Таннер. Это что-то совершенно новенькое… Подружка, живущая прямо под боком. Тебе редко так везло в прошлом.
Кэтрин чувствовала, как краснеет, пока Барбара изливала на них свой яд. Когда она наконец ушла, Кэтрин вытерла губы салфеткой и ложкой подобрала упавшую вишню. «Зачем вообще кладут в напитки ягоды? Все равно они остаются на дне бокала».
Когда она подняла глаза, Таннер смотрел на нее в упор.
— Барбара вообще-то воспитанная женщина. Но смерть моей жены дурно повлияла на ее манеры.
Кэтрин чихнула и потерла нос обратной стороной ладони. Руки у нее были в тесте, и на носу осталась мучная полоска. Красный свитер был усыпан сахарной пудрой, и казалось, что вышитый крестом на груди медвежонок танцует под снегопадом.
Майкл задумчиво отламывал кусочки бисквита и скармливал их Хилари, довольно стучавшей пухлыми ножками по подставке для ног на высоком стуле для малышей.
— Как ты думаешь, ма, на Рождество будет снег или нет?
— Кто знает. Давно пора. Уже достаточно холодно.
Кэтрин обмазала последний кругляш теста взбитым яйцом и уложила его на противень. Волна жара от печи разрумянила ей щеки.
— Хочешь, в этот уик-энд поставим елку?
— Ты серьезно? Так рано?
— А почему бы и нет? Где лучше — у окна или в углу?
— У окна. Тогда можно будет подсветить окно снаружи. Кэтрин вопросительно выгнула бровь и взглянула на сына. Обычно этого жеста хватало, чтобы остудить активность Майкла. Занявшись мытьем посуды, Кэтрин снова покосилась на сына. Тот, не глядя на нее, ковырял угол стола.