— Ну ладно. Она мне нравится. Ты это хотела узнать? Каюсь. Грешен.
— Давно пора. Мы с Бетти заключили пари, сколько тебе понадобится времени, чтобы заметить нашу красотку и предпринять определенные шаги. Ты же не хочешь, чтобы выиграла Бетти?
Таннер скрыл довольную улыбку.
— Извини, Джен. Но никаких подсказок ты не дождешься. Придется рискнуть своими монетами.
— Ну, у тебя будет время убедить меня в своей добродетели, пока мы грузим вещи.
* * *
День уже клонился к вечеру, когда все наконец благополучно прибыли к месту палаточного лагеря. Отперев деревянные ворота на свою охотничью территорию, Таннер запустил туда целый караван прибывших машин: еще один пикап, три мини-фургона и старенький грузовичок. Все они разместились на импровизированной стоянке неподалеку от озера. Палатки расставили под деревьями, а лужайку перед озером оставили свободной для костра.
На ужин всем раздали спагетти из банок, по пачке сырного крема и яблоку. Таннер жевал и думал о мясе в горшочках, которое Кэтрин готовила так, что пальчики оближешь.
Пока на костре подогревалась вода для мытья посуды, папы надели на четырнадцать удочек наживку и строго предупредили юных рыбаков не лезть в воду, если леска запутается в тине, а звать на помощь взрослых.
Ха, хоть бы кто из них прислушался.
Четыре пары кроссовок вскоре были испачканы до такой степени, что с ними не стали возиться — благо имелись запасные — и попросту утопили. Три новоявленных рыбака зацепились крючками за ветки утонувшего дерева, а у двоих перепутались лески. Пока разбирались, одна удочка вообще уплыла. Столько суеты и беготни, а результаты — плачевные: две мелкие рыбешки выбросили в озеро, а у остальных рыба сожрала наживку, не дав себя поймать. Однако никто не огорчился, потому что тут же нашли себе другое занятие и очень скоро наполнили ящик для наживки свежими червями, жабой, двумя черепахами и маленьким ужом.
Майкл стоял, расставив ноги, причем одна была по колено в грязи и тине, да еще и обвита леской.
— Извини, Таннер, я честно нечаянно. Даже не заметил, как вошел в воду. А теперь вот запутался. Как мне ее снять?
— Простейший способ — отрезать и выбросить, приятель, — ответил Таннер и пошел к своей машине, чтобы достать охотничий нож.
Сдвинув сиденье, он тихо ахнул. Прямо на него смотрело дуло его ружья.
Проклятие! Он же собирался вынуть его, даже поклялся в этом Кэтрин. Если она узнает, то устроит такой скандал, что чертям жарко станет. А это напрочь уничтожит зарождающееся между ними доверие, размышлял про себя он.
Майкл неожиданно просунул голову под его локоть.