И опрокинул водку в рот одним коротким точным движением. Егор шумно выдохнул воздух, как перед прыжком в воду, зажмурился и повторил свой подвиг.
Но второй раз водка не ударила в голову тяжелым деревянным обухом. Мягко обволокла язык, небо, переместилась почему-то не в желудок, а в мозг.
Егор вернул стопку на стол и откинулся на удобную мягкую спинку кресла. Закрыл глаза, наслаждаясь легкостью мыслей.
Хорошо.
― Давай-ка я тебя в твою комнату отведу, ― донесся Степкин голос откуда-то издалека и вернул Егора к реальности.
― Степ, спасибо тебе, только я не один.
― Не проблема! ― откликнулся Степка гостеприимно. ― Дом большой, всем места хватит! Много вас?
― Трое.
― Есть о чем говорить! С друзьями приехал?
― Почти, ― ответил Егор. ― Со мной дама, Степ.
Степка хитро прищурился:
― Ах ты, старый паскудник…
― Степка, это совсем не то, что ты думаешь, ― с досадой прервал Егор. ― Смотри, при ней не ляпни! Девушка серьезная, подобных шуток не понимает. Мы с ней здесь по делу.
― По какому делу? ― не понял Степка.
Егор задумчиво почесал нос. М-да. В двух словах и не расскажешь…
― Она ― историк, ― начал Егор, осторожно подбирая слова. ― Хочет привезти в станицу студентов на археологическую практику.
― А-а-а, ― протянул Степка, состроив понимающую гримасу.
― Да. Только сначала ей нужно самой все посмотреть. На месте. Понял?
― Ничего не понял, ― честно ответил Степка. ― Но это не важно. Зови даму, для нее комната тоже найдется.
― Спасибо.
Егор немного поколебался, но суровая московская привычка к практичности победила.
― Степ, только не обижайся. Давай я тебе заплачу…
― За что? ― не понял Степка.
― Ну, как… За комнаты…
Степка начал медленно подниматься с кресла.
― Все, все!
Егор быстро поймал его за руку.
― Прости! Сорвалось!
― Еще раз что-то подобное сорвется, и будешь себе другую комнату искать, ― предупредил Степка вполголоса.
― Больше не сорвется! ― поклялся Егор. И стыдливо добавил: ― Прости. Привык к городской жизни.
Степка неодобрительно покосился на гостя и снова уселся в кресло.
― Ладно, забыли, ― проворчал он. ― С дамой выяснили. Третий-то кто?
И не успел Егор ответить, как со двора донесся жалобный визг насмерть перепуганного Тюбика. Егор вскочил и метнулся наружу.
●●●
Егор выскочил из дома, на секунду остановился, пытаясь сориентироваться. Визг несся со стороны конюшен.
Егор скатился со ступенек, и, как был в одних носках, ринулся выручать друга. А в том, что Тюбик попал в беду, он не сомневался: пес утрачивал способность к внятной речи только в самые роковые моменты своей жизни.
Егор вбежал в конюшню и застыл. Его глазам представилось странное зрелище.